[한스경제 임서아] “(국민연금의 삼성물산 합병찬성) 강요나 유도가 없었다.”

21일 서울중앙지법 형사합의27부 심리로 열린 이재용 삼성전자 부회장 등에 대한 31차 공판에 홍완선 전 국민연금 기금운영본부장이 증인으로 참석했다.

홍 전 본부장은 국민연금관리공단이 삼성물산과 제일모직의 합병에 찬성하도록 영향력을 행사한 혐의로 1심에서 2년6개월 실형을 선고받은 인물이다. 공단 투자위원들에게 합병 찬성을 지시하고 합병의 시너지 효과를 조작했다는 것이다. 

이날 특검은 홍 전 본부장을 삼성합병이 성사되도록 개입한 배경과 합병을 둘러싼 청와대와 삼성그룹 사이의 의혹과 관련해서 집중 추궁했다.

특검은 삼성물산 합병에 청와대의 개입이 있었다고 판단하고 청와대의 지시를 받은 복지부가 국민연금에 합병을 찬성하도록 개입했다고 주장했다.

홍 전 본부장은 “조남권 전 보건복지부 연금정책국장이 무조건 전문위에 부의하지 말고 투자위에서 진지하게 검토하고, 판단하기 곤란할 경우 전문위로 부의하는게 맞지 않냐고 말했다”며 “압력이라고 느끼지는 않았고 합병에 찬성하라는 지시는 없었다”고 말했다. 

홍 전 본부장은 투자위가 회의를 열어 찬성 결정을 내린 과정에 대해서도 “(삼성물산 합병) 찬성하면 재벌편 들어줬다고 하고, 반대하면 대한민국 국부를 외국 헤지펀드에 팔아먹었다고 하지 않겠느냐”며 “힘들지 않느냐는 투자위원의 질문에 잘 결정돼야 할텐데라고 말한게 전부”라고 해명했다. 

홍 전 본부장은 이 부회장을 만난 경위와 배경에 대해서도 진술했다. 그는 “최치훈이나 김신 등 삼성물산 CEO를 만나면 합병 비율이나 중간 배당 등의 문제에 대해 저희가 만족할 만한 답변을 얻지 못했다”고 설명했다.

그러면서 “그래서 최고 의사 결정권자의 의견을 듣는 게 의사결정에 도움이 되지 않겠나 싶어 그런 의견을 최치훈 사장에게 전달했고, (이 부회장) 면담 일정이 잡혔다”고 덧붙였다. 

삼성 측 변호인단은 국민연금이 삼성물산 합병에 따라 손해를 봤다는 부분을 집중적으로 파고들었다. 삼성은 국민연금은 삼성물산 합병으로 지분가치가 상승하고 삼성물산도 신용등급이 상승하는 등 긍정적인 효과를 봤다고 주장했다.

변호인은 측은 “삼성물산 합병은 건설사업 확대를 통한 수주물량 확대, 사업 포트폴리오 다각화 등 합병 시너지를 가져왔다”며 “삼성물산은 합병발표 전에 AA-였다가 합병 발표 이후에 신용등급이 A+로 상승했다”고 강조했다. 

이어 “2015년 5월26일부터 7월6일까지 평균을 내보니 국민연금 지분 가치는 삼성물산 합병 발표가 나기 전보다 3,000억원 증가했다”며 “당시 주식 시장이 좋지 않은 상황에서도 국민연금의 실제 지분 가치는 15% 증가했다”고 말했다.

만약 삼성 합병에 반대할 경우 삼성물산의 주가가 급락해 국민연금이 손해를 봤을 것이라고도 주장했다. 예로, 삼성중공업과 삼성엔지니어링이 합병에 실패해 주가가 엄청나게 하락했었던 점을 들었다. 

홍 전 본부장은 “기금자산의 수익성과 합병 무산시 발생할 손실 가능성, 시너지 등을 고려해 찬성하는게 기금증식 목적에 부합한다고 생각했다”며 “합병을 찬성함에 따라 주가상승 이외에 장기적 주주가치 측면에서 도움이 된다고 판단했다”고 강조했다. 

임서아 기자 limsa@sporbiz.co.kr