[한국스포츠경제 신화섭] 2017년 경정 최고의 루키는 누구일까.

국민체육진흥공단 경륜경정사업본부는 2017년 경정 ‘신인왕전’을 오는 23일 개최한다고 밝혔다. 이번 신인왕전에는 올 시즌 데뷔한 14기 경정 선수 중 1회차부터 41회차까지 성적 상위자 6명이 출전한다. 경정 14기는 남자 선수 9명(고정환, 구본선, 권혁민, 김성찬, 문성현, 박원규, 서종원, 이휘동, 조규태)과 여자 선수 3명(김은지, 이지은, 하서우)으로 총 12명인데 이 중 박원규, 이휘동, 김은지, 고정환, 문성현, 조규태가 신인왕전에 나선다.

‘신인왕전’은 졸업 레이스와 함께 선수들에게 큰 의미가 있는 이벤트 경주이다. 선수 생활 동안 딱 한 번밖에 참여할 수 없는 데다 경정 선수 생활 내내 훈장처럼 따라다니기 때문이다. 14기 졸업 레이스에서는 김성찬이 1위, 박원규가 2위, 김은지가 3위를 차지했다.

이번 신인왕전 우승 후보 0순위는 박원규다. 동기생 중 유일하게 A1등급에 올라 있고 후보생 모의경주 승률 48%에 신인레이스 성적을 포함해 올 시즌 14승을 거두며 14기의 선봉장 역할을 톡톡히 해내고 있다. 전문가들은 “박원규는 기본기가 아주 튼튼한 선수다. 경주 경험만 더 쌓인다면 선배 선수들을 위협할 정상급 선수로 발전할 인재”라고 평가한다.

소리 없이 강한 이휘동도 강력한 우승 후보다. 올 시즌 1착 7회, 2착 6회, 3착 17회를 기록하며 성적을 차곡차곡 쌓아가고 있다. 특히 인코스(1코스 4승, 2코스 3승)에서 집중력이 뛰어나다. 여기에 센터와 아웃코스에서도 꾸준하게 2, 3착권에 오르며 유망주로서 손색이 없는 성적을 거두고 있다.

여성으로는 유일하게 신인왕전에 출사표를 던진 김은지도 여자 선수를 대표해 우승 의지를 불태우고 있다. 현재까지 1착 6회, 2착 8회, 3착 6회를 거두고 있고 그는 플라잉스타트 경주는 물론 온라인스타트 경주에서도 1착 2회, 2착 3회를 기록하며 경정장 수면에 빠르게 적응하고 있다.

여기에 1착 6회, 2착 2회, 3착 6회를 기록하고 있는 고정환도 한 방 능력을 갖추고 있어 기습 작전이 통할 경우에는 흐름을 뒤집을 수 있는 선수다. 5승을 거둔 문성현과 3승의 조규태 또한 동기들과 경쟁이라면 선두권 진입에 강한 의지를 나타낼 선수들로 간과할 수 없다.

경정 전문가들은 “신인왕전은 새내기 경정 선수라면 누구나 탐내는 타이틀로 대상경주 못지않게 팬들의 관심이 집중되는 이벤트 경주”라며 “선수의 역량도 중요하지만 무엇보다 배정받는 모터의 성능과 코스가 승부에 큰 영향을 미칠 것”이라고 분석했다. 아울러 “데뷔한지 1년차밖에 안된 신인들간 주도권 다툼인 만큼 선입견을 갖고 접근하기보다는 종합적으로 경기력을 검토한 후 우승 후보를 선택하는 것이 중요하다"고 조언했다.

신화섭 기자 evermyth@sporbiz.co.kr