[한스경제=이성노 기자] 삼성중공업이 친환경 도료를 세계 처음으로 상선에 적용했다. 

삼성중공업은 노르웨이 도료 제조사인 요턴(Jotun)과 공동으로 개발한 무용제 도료(Solvent Free Coating)를 상선 분야에서는 세계 최초로 7500㎥급 LNG 운반선에 적용 완료했다고 21일 밝혔다. 

용제(Solvent)란 도료의 점도(粘度·물질의 끈끈한 정도)를 낮춰 시공을 쉽게 하기 위해 첨가하는 화학 물질이다. 

무용제 도료는 휘발성 유기화합물의 일종인 용제 성분이 제로(Zero)에 가까워 화재 및 폭발 사고의 위험이 없고, 인체에 무해해 안전한 작업이 가능할 뿐 아니라 표면 보호능력이 우수해 선박의 엄격한 품질 기준에도 만족하는 친환경 도료이다. 

또한, 용제 성분 없이도 점도가 낮아 작업성이 좋다. 1회 도장 만으로 원하는 두께를 구현할 수 있어 공사 기간을 획기적으로 단축하는 등 생산성 향상을 기대할 수 있다. 

삼성중공업 관계자에 따르면 그동안 조선업계에는 무용제 도료가 많은 장점에도 불구하고 점도가 높아 도장 작업을 위해 고가의 전용 장비 구매가 필요하고 예열 및 건조 시간도 오래 걸리는 등 생산성이 매우 떨어져 상선 적용이 어렵다고 알려져 왔다. 

삼성중공업은 기존 무용제 도료의 기술적 한계를 극복한 친환경 도장 기술을 보유하게 돼 선박 건조에서 차별화된 경쟁력을 확보하게 됐다.

남성길 삼성중공업 생산기술연구센터장(기술위원)은 "도장 작업은 기존 용제형 도료의 폭발 위험성으로 인해 자동화 기술이 매우 낙후된 분야"라며 "무용제 도료의 상선 적용으로 도장 로봇 등 자동화 장비 개발에 탄력을 받게 돼 도장 생산성은 더욱 높아질 것"이라고 밝혔다. 

한국 조선업계는 정부의 유해대기오염물질 규제 강화에 따라 2022년까지 단계적으로 수 백억원의 대기오염방지시설을 의무적으로 설치해야 하는 상황이다. 이번 무용제 도료 적용은 환경규제에 대응할 수 있는 대안으로 주목 받고 있다. 

유병세 조선해양플랜트협회 전무는 "조선소에서 배출하는 유해대기 오염물질 중 대부분이 기존 용제형 도료에서 생성되는 휘발성 유기화합물"이라며 "무용제 도료는 대기오염을 줄일 수 있는 대안이 될 수 있어 향후 확대 적용을 위한 논의가 필요할 것으로 보인다"고 설명했다.

이성노 기자 sungro51@sporbiz.co.kr