내용요약 최근 4년간 비타민D결핍‘ 환자 3.8배 증가…부족 때 골다공증 유발
적당한 야외활동으로 면역력 강화해야

[한스경제=홍성익 보건복지전문기자] 최근 4년간(2013년~2017년) 건강보험 가입자 중 ‘비타민D결핍’ 환자가 연평균 48.1% 증가한 가운데 남녀 모두 50대에서 가장 많이 발생한 것으로 나타났다.

특히, 매년 월별 환자가 꾸준히 증가하고 있는 가운데 가을철에서 겨울철로 갈수록 증가율이 높아지는 것으로 파악됐다.

제공= 국민건강보험공단

21일 국민건강보험공단(이하 건보공단)이 건강보험 진료데이터를 활용해 2013년~2017년간‘비타민D결핍’ 환자를 분석한 결과에 따르면 진료환자는 매년 증가 추세이고 겨울철 환자가 봄철환자보다 30%이상(4년 평균) 많은 것으로 조사됐다.

비타민D는 지용성비타민의 한 종류로서 칼슘대사를 조절해 체내 칼슘과 인의 흡수를 돕고 뼈를 강화하며 세포의 성장과 근력발달, 면역기능 등에 관여하는 것으로 알려져 있다. 부족(결핍) 시 구루병, 골연화증, 골다공증의 위험이 높아지고 심혈관계 질환, 당뇨병, 일부암 등의 발병위험이 증가하는 것으로 보고되고 있다.

최근 4년간 ‘비타민D결핍’으로 의료기관(요양기관)을 찾은 진료인원은 매년 꾸준히 증가한 것으로 나타났다. 2013년 1만8727명에서 2017년 9만14명으로 연평균 48.1% 증가했다.

남성은 2013년 5001명에서 2017년 1만9148명으로 연평균 39.9%(1만4147명) 증가했고, 여성은 같은 기간 1만3726명에서 7만866명으로 연평균 50.7%(5만7140명) 상승했다.

박세희 건보공단 일산병원 내분비내과 교수는 “최근 4년간 ‘비타민D결핍’ 환자가 증가한 원인은 비타민 D의 뼈, 근육, 면역작용과의 연관성 및 중요성이 알려지고, 서구보다 우리나라 사람들의 혈중 비타민D 수치가 낮다는 사실이 알려지면서 비타민D 결핍에 대한 검사·검진이 증가하고 적극적인 치료가 늘어났기 때문”이라고 설명했다.

제공= 국민건강보험공단

그는 또 “만성질환자의 증가, 야외 활동량 감소 등에 따른 비타민D결핍 환자 증가도 그 원인으로 추정된다”고 밝혔다.

지난해 연령대별 진료현황은 50대 환자(2만5839명, 28.7%)가 가장 많았고, 40대(1민7907명, 19.9%), 60대(1만6450명, 18.3%) 순이었다. 남녀 모두 50대>40대>60대순으로 많았으며 이 구간에 속하는 환자는 남성은 전체 환자의 60%, 여성은 70%정도를 차지했다. 

박세희 교수는 "비타민D결핍 여성 환자가 남성보다 3.7배 이상 많은 이유는 여성의 경우 외출 시 자외선 차단 크림을 바르는 것이 일상화돼 햇빛에 의한 비타민D 생성이 충분히 되지 않아, 비타민D 결핍이 더 흔히 나타날 수 있다“고 설명했다.

그는 또 “폐경 후 여성에서 골다공증에 대한 관심과 적극적인 검진으로 동반 위험 요인으로서 비타민D결핍에 대한 진료가 증가한 것으로 보인다”고 말했다.

박 교수는 이어 40~60대 중장년층에서 환자가 많은 이유에 대해 “나이가 들어감에 따라 피부 노화로 인해 햇빛에 노출돼도 피부에서 비타민 생성능력이 떨어지고, 음식에 의한 비타민D 섭취가 줄어들게 돼 비타민D결핍 위험이 높아진다”고 설명했다.

아울러 최근 4년간 비타민D결핍의 평균 진료환자는 매년 가을철에서 겨울철로 갈수록 증가율이 더욱 높아지는 경향을 보였다.

박 교수는 겨울철에 비타민D 결핍 진료인원이 다른 계절보다 더 급증하는 이유에 대해 “비타민D는 자외선에 의해 주로 피부에서 만들어지는데 우리나라의 겨울에는 비타민D를 만들어 낼 수 있는 자외선이 지표에 거의 도달하지 못한다고 알려져 있다. 따라서 겨울철에는 체내 비타민D가 더욱 부족해질 수 있고, 그럴 경우 비타민D의 보충이 필요하다”고 조언했다.

그는 특히, "‘비타민D결핍’ 질환을 치료하지 않고 방치할 경우, 골밀도가 감소하는 골다공증, 골절 증가, 근력 약화를 유발할 수 있다”며, “심한 경우 성인에서는 골연화증, 소아에서는 구루병이 발생할 수 있다”고 지적했다.

홍성익 기자

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