[한스경제=변동진 기자] CJ그룹의 '구원투수'였던 이채욱 CJ그룹 부회장이 10일 별세했다. 향년 74세. 그는 2013년 이후 이 회장의 공백을 메운 실질적 의사결정권자로 ‘공격경영’을 내세우며 그룹의 성장을 이끈 인물로 평가받는다.

이 부회장은 1946년 경상북도 상주에서 5남 2녀 중 장남으로 태어났다. 넉넉하지 못한 가정환경 속에서도 장학생으로 상주 고등학교와 영남대 법학과를 졸업했다.

이 부회장은 1972년 삼성그룹 공채로 입사해 삼성물산 해외사업본부장을 지냈다. 1989년 삼성 GE의료기기 대표를 역임하며 CEO(최고경영자) 자리에 올랐다. 취임 2년6개월 만에 자본잠식에 빠져있던 재무구조를 정상화해 당시 파울로 프레스크 GE 부회장의 러브콜을 받기도 했다. 이후 GE코리아 회장, 인천공항공사 사장을 지내며 샐러리맨 성공신화를 써내려갔다.

CJ그룹에는 2013년 4월 ‘CJ대한통운 대표이사 부회장’으로 영입됐다. 같은 해 8월 이 회장이 구속 수감된 뒤에는 ‘비상경영 체제’를 이끌며 그룹의 버팀목 역할을 해냈다. 특히 ‘해외사업의 달인’이라는 별칭답게 CJ그룹 해외 기업 인수합병(M&A)과 투자 전략의 기반을 다졌다.

이 부회장의 성공 비결은 ‘도전과 긍정의 힘’이다. 저서 ‘백만불짜리 열정’에서 “성공은 자신만만한 사람에게 도전권을 부여한다” “상대방의 심장에 말을 걸어라” 등을 주문했기 때문이다. 세 딸의 아버지이기도 한 그는 평소 “여성을 키워야 기업이 강해진다”고 강조해왔다.

이 부회장은 CEO로서 30년간 쉼 없이 달리던 중 지난해 3월 CJ 정기 주주총회에서 건강 악화를 이유로 경영활동을 마무리했다. 이후 치료와 요양을 지속해왔으나 최근 들어 지병이었던 폐질환이 급격히 악화됐다.

CJ그룹 측은 “고인은 탁월한 경영능력과 리더십을 바탕으로 CJ그룹의 외형적 성장뿐 아니라 윤리경영, 정도경영에 있어 글로벌 스탠더드를 제시하고 이에 대한 조직원들의 변화를 이끌어 냈다는 평가를 받고 있다”고 말했다.

그러면서 “스스로를 은혜를 많이 받은 ‘행운아’라 지칭하며 구성원들에게 항상 긍정적인 마음가짐과 열정을 심어줘 많은 후배들의 존경을 받았다”고 회상했다.

고인의 유족으로는 아내 김연주 씨, 딸 승윤(마이크로소프트 부장), 승민(법무법인 세종 변호사), 승은(GE 헬스케어 재팬 LCS 본부장) 씨와 사위 진동희(블랙록 이사), 최성수(인천지법 부천지원 판사), 박영식(PWC컨설팅 근무) 씨가 있다.

빈소는 서울 강남구 삼성서울병원 장례식장 17호실이다. 발인은 13일 오전 8시 40분이며, 장지는 이천 에덴낙원이다.

변동진 기자 bdj@sporbiz.co.kr