[한국스포츠경제=조성진 기자] 중국의 판다 카페 논란이 확산되고 있다.

지난 22일(현지 시간 기준) 프랑스 현지 매체 Le Point 등은 "중국 남서부 청두에 자이언트 판다 새끼 6마리를 직접 만질 수 있다고 홍보하는 '판다 카페'가 등장했으나 강아지를 판다처럼 꾸민 사실이 알려지며 동물 학대 논란이 일고 있다"고 보도했다.

판다는 중국 정부의 강력한 보호를 받고 있어 카페에서 키울 수 없기 때문에 '판다 카페'은 개업 당시 중국 현지에서 전국적인 주목을 받으며 방문자가 급증했다. 그러나 곧 카페 측이 차우차우 종 강아지 6마리를 염색해 판다처럼 보이게 했다는 사실이 밝혀졌다.

논란이 일자 카페 주인은 "일본에서 수입한 고급 염료를 이용했으며 염색할 때마다 1,500위안(약 24만 원)이 든다"며 "사용되는 염료가 동물에게 어떠한 영향도 미치지 않는다"고 주장했다.

하지만 중국 현지의 한 수의사는 현지 언론과의 인터뷰에서 "잦은 염색이 강아지의 피부와 털을 손상할 수 있어 동물 학대의 일종"이라고 지적하며 강아지 염색을 멈추라고 당부했다.

조성진 기자 seongjin.cho@sporbiz.co.kr