[한스경제=홍성익 보건복지전문기자] 국민 10명 중 7명이 ‘조혈모세포’ 기증을 알고 있으며, 10명 중 5명은 기증 의향이 있는 것으로 나타났다. 

‘조혈모세포’란 혈액을 만드는 어머니 세포라는 뜻으로 정상인 혈액에 약 1%가량 존재하는 줄기세포를 말한다.

28일 질병관리본부(이하 질본)가 지난 8월 7일부터 30일까지 일반국민 1000명을 대상으로 실시한 ‘조혈모세포 및 제대혈 기증에 대한 대국민 인식조사’ 결과, 66.6%가 ‘조혈모세포 기증’에 대해 인지하고 있으며, 53.1%는 ‘기증 의향이 있다’고 응답했다.

조혈모세포 기증 의향이 없는 이유로는 ‘막연한 두려움(40.9%)’이 가장 큰 것으로 나타났으며, 이는 과거 조혈모세포 기증이 대부분 골수를 통해서 이뤄짐에 따라 아직도 ‘골수기증’이라는 인식에 쉽게 기증에 동참하지 못하고 있는 것으로 보인다.

출산을 하는 산모로부터 조혈모세포를 얻을 수 있는 ‘제대혈 기증’의 경우에는 59.7%가 인지하고 있으며, 50.5%가 ‘기증 의향이 있다’고 응답했다. ‘제대혈’은 산모가 신생아를 분만할 때 분리 배출된 탯줄 및 태반에 존재하는 혈액을 말한다.

또한, 임산부 200명을 대상으로 추가로 실시한 조사에서는 임산부 10명 중 8명(76.5%)이 제대혈 기증을 인지하고 있었는데, 이는 일반국민(59.7%)에 비해 높은 응답률이었다.

백혈병, 혈액암과 같은 난치성혈액질환 환자의 치료를 위해서는 건강한 조혈모세포의 이식이 필요하다는 지적이다.

국내에 조혈모세포 이식이 필요한 이식대기자는 지난해 기준 4497명으로, 약 34만 명이 조혈모세포 기증 의사를 밝힌 상태다.

하지만 이식을 위해서는 조직적합성항원형(HLA)이 일치해야 가능하므로 이식 대기자분들이 조속히 이식을 받기 위해서는 더 많은 기증 참여가 필요한 상황이다. ‘조직적합성항원형(HLA)’은 체세표 표면에 있는 단백질로 A, B, DR로 구분하고 유전되는 유전자형을 말한다.

조혈모세포 기증을 희망하는 경우에는 조혈모세포 기증 등록기관을 통해 신청할 수 있다.

조혈모세포 기증 희망 등록 후에 조직적합성항원형이 일치하는 환자가 나타나면 최종 기증의사를 확인한 후 기증이 이뤄진다.

질본 장기이식관리센터 김기철 과장은 “과거 조사에 비해 인지도는 상승했으나, 아직도 많은 분들이 심리적인 두려움으로 기증을 꺼리고 있는 것 같다”고 밝혔다.

그는 이어 “최근에는 조혈모세포의 채취 유형이 헌혈과 유사한 채취 형태인 ‘말초혈 기증’이나 임산부의 ‘제대혈 기증’을 통해서도 가능하다”며, “조혈모세포 기증에 대한 긍정적 인식 개선을 위해 계속해 홍보·캠페인을 적극 추진할 계획”이라고 말했다.

홍성익 기자 hongsi@sporbiz.co.kr