프리바이오틱스는 장 건강을 개선하고 내 몸에 있는 유익균의 수를 늘려주는 물질이다. '건강에 도움이 되는 살아있는 균'으로 대장 내 유익균의 번식을 촉진해 장운동이 활발히 이뤄지도록 하고 변비를 예방한다. 몸에 남아있는 독소도 제거하는 균으로 알려져 있다.

하지만 암 환자, 면역억제제 복용자, 크론병 환자 등이 프로바이오틱스를 섭취할 경우 패혈증 등의 염증이 나타날 수 있어 섭취에 주의해야 한다.

한편 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 함께 섭취할 경우 효과는 더욱 높아지는 것으로 알려졌다. 프리바이오틱스는 프로바이오틱스가 산성이 강한 위를 지나 장까지 갈 수 있는 원동력을 제공한다. 한편 프리바이오틱스는 식이섬유가 풍부한 야채, 과일, 발효 식품 등을 통해 섭취할 수 있지만 좀 더 간편하게 섭취할 수 있는 다양한 제품들도 출시되고 있다.

조성진 기자 seongjin.cho@sporbiz.co.kr