[한스경제=홍성익 보건복지전문기자] 식용 곤충인 ‘아메리카왕거저리 유충’의 탈지 분말이 새로운 식품원료로 인정받았다.

식품의약품안전처(이하 식약처)와 농촌진흥청(이하 농진청)은 16일 아메리카왕거저리 유충이 ‘새로운 식품원료 인정 제도’에 따라 앞으로 먹거리로 이용할 수 있게 됐다고 밝혔다.

새로운 식품원료 인정 제도는 국내에서 식품으로 섭취되지 않았던 원료의 안전성 등을 평가해, 새로운 식품원료로 인정받게 되면 식품공전 등재 전까지 한시적으로 사용할 수 있게 하는 제도다.

현재까지 식용 가능한 곤충은 메뚜기, 백강잠, 식용누에(유충, 번데기), 갈색거저리(유충), 흰점박이꽃무지(유충), 장수풍뎅이(유충), 쌍별귀뚜라미(성충), 아메리카왕거저리(유충) 등 총 8종이다.

아메리카왕거저리 유충은 지난 2014년 국내 최초로 식용곤충으로 인정받은 갈색거저리 유충과 동일한 딱정벌레목 거저리과이다. 갈색거저리 유충보다 크기가 1.5배가량 커 '슈퍼 밀웜'(super mealworm)으로 불린다.

이 곤충은 단백질과 불포화지방산을 다량 함유해 식품원료로 가치가 높다. 앞으로 과자와 선식 등의 다양한 식품원료로 사용될 전망이다.

박종석 식약처 신소재식품과장은 “과학적인 안전성 평가로 식품원료의 인정 범위를 확대하고 다양한 제품 개발과 소비자에게 안전한 식품원료가 제공될 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

홍성익 기자 hongsi@sporbiz.co.kr