[한스경제=이정인 기자] 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕에 빛나는 조아연(20)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 무대 첫승을 눈앞에 뒀다.

조아연은 8일 호주 빅토리아주 서틴스 비치 골프 링크스의 비치 코스(파72)에서 열린 LPGA 투어 ISPS 한다 빅 오픈 3라운드에서 버디 5개와 보기 3개를 묶어 2언더파 70타를 기록했다. 그는 이날 전까지 선두였던 매들린 삭스트롬(스웨덴)을 1타차 2위로 밀어내고 단독 1위(12언더파 205타)로 올라섰다.

2번(파5), 3번 홀(파3) 연속 버디로 일찌감치 삭스트롬과 3타 차이를 없애고 선두 경쟁에 뛰어든 조아연은 7번 홀(파7) 버디로 처음 단독 선두에 올랐다. 이후 꾸준히 선두를 지킨 조아연은 13번 홀(파4) 버디에 이어 18번 홀(파5)에서 1타를 더 줄이고 경기를 마쳤다. 이날 오후에 경기를 치른 선두권에서 언더파를 적어낸 선수는 조아연 뿐이다.

초청 선수 신분으로 이번 대회에 출전한 조아연은 LPGA 투어 대회 첫 우승 기회를 잡았다. 이번 대회에서 우승하면 LPGA 직행 기회를 얻는다.

지난해 LPGA 퀄리파잉 시리즈에서 2위를 차지해 투어에 복귀한 베테랑 박희영(33)은 이븐파 72타로 잘 버텨 4위(9언더파 208타)로 뛰어올랐다. 4타를 줄인 유소연(30)은 공동 5위(8언더파 209타)로 뛰어올랐다. 

이정인 기자 lji2018@sporbiz.co.kr