[한스경제=홍성익 보건복지전문기자] 영국의 외과 의사 알프레드 폴란드 경의 이름을 따 명명된 ‘폴란드 증후군’은 한쪽 가슴 혹은 유두가 덜 발달하거나 소실되는 희귀 선천성질환이다. 폴란드 증후군 환자에서는 대흉근(pectorlais major)이 저형성돼 오목 가슴의 형태를 보이거나 비대칭적인 유두 형태, 즉 소위 말하는 ‘짝가슴’이 가장 전형적으로 나타난다.

일부에서는 짧은 물갈퀴 모양의 손가락, 즉 단지증이나 합지증이 동반되는 경우도 있다. 폴란드 증후군은 7000명에서 1만 명 당 한 명 꼴로 발생하는 비교적 희귀한 질환으로 많은 사람들이 폴란드 증후군에 대해 알지 못하는 경우가 많다.

◇짝 가슴, 혹시 나도 폴란드 증후군?…대흉근 저형성 가슴 비대칭 나타나

모든 짝가슴이 폴란드 증후군에 해당되는 것은 아니다. 폴란드 증후군은 가슴 근육의 형성 저하를 컴퓨터 단층 촬영(CT) 등 영상의학 소견과 임상 소견을 종합해 진단할 수 있다.

폴란드 증후군의 발생 원인은 태아 발달 시기인 임신 6주 정도에 쇄골하동맥(subclavian artery)으로 공급되는 혈류의 흐름에 방해를 받아, 이들이 공급하는 조직이 저형성되기 때문이라고 알려져 있다.

고려대 안암병원 성형외과 윤을식 교수는 “그 혈류의 흐름이 미치는 영향이 다양하기 때문에 결과적으로 본인이 폴란드 증후군인지도 모르고 살아가는 사람부터 수부의 기형이 생활에 지장을 주는 사람까지 다양하게 나타나게 되는 것”이라고 설명했다.

그 혈류의 흐름이 미치는 영향이 다양하기 때문에 결과적으로 본인이 폴란드 증후군인지도 모르고 살아가는 사람부터 수부의 기형이 생활에 지장을 주는 사람까지 다양하게 나타나게 되는 것이다.

희귀하고 복잡하지만 치료가 불가능한 것은 아니다. 폴란드 증후군에서 가장 중요한 치료는 동반된 합지증이나 수부 기형을 우선적으로 치료하는 것이지만 짝가슴 역시 중요한 ‘치료’의 대상이다.

윤을식 교수는 “많은 폴란드 증후군 환자들이 대중목욕탕에 가거나 운동을 즐길 때 남모르는 심리적인 고충으로 고통받고 있다”며, “이런 폴란드 증후군 환자들의 짝가슴은 유방 보형물이나 지방 이식술을 이용해 치료를 받을 수 있다. 또 자신의 등근육을 이용해 가슴근육을 만들어주는 재건술도 시행할 수 있다”고 말했다.

◇ 로봇 가슴 재건성형수술

윤을식 교수는 지난 2012년부터 국내 최초로 로봇을 이용한 흉터 없는 가슴재건술을 시행해 환자 만족도를 크게 높이고 있다. 윤 교수의 로봇 재건수술은 겨드랑이 절개만으로 수술이 가능하기 때문에 눈에 보이는 흉터를 최소화하고 신경 및 근육 손상도 최소화할 수 있다.

아울러 지속적으로 수술방법을 개선해 나가면서 현재는 초기보다 수술시간은 현저히 줄이면서, 환자 만족도는 더욱 높아지는 최상의 치료 효과를 이끌어내고 있다.

홍성익 기자 hongsi@sporbiz.co.kr