[한스경제=홍성익 보건복지전문기자] 코·혀·입·목 등 얼굴을 중심으로 발생하는 두경부(頭頸部) 암은 치료가 까다로운 암으로 꼽힌다. 치료 후 절반가량이 재발하고, 이 경우 신경 손상 등을 이유로 수술이 어려운 경우가 대부분이다.

이런 가운데 방사선 수술 치료가 재발성 두경부 암의 근본적 치료로 부상하고 있다. 외과적 수술보다 치료 효과가 우수한 것으로 나타나 재발성 두경부암 치료의 중심 치료로 부상하고 있는 모습이다.

고려대 안산병원 방사선종양학과 임채홍 교수, 인하대의대 방사선종양학과 이정심 교수는 재발한 두경부 암에 대한 방사선 수술 치료의 효용성을 입증하는 연구를 진행했다.

연구팀은 정위 방사선 치료를 받은 재발성, 이차성 두경부 암 환자 575명의 경과를 메타분석해 정위 방사선 치료에 따른 재발암 소실률과 부작용 확률을 면밀히 분석했다.

그 결과, 정위 방사선치료 후 재발암의 감소 및 소실률은 62%에 달했으며, 그 중 약 절반에 해당하는 31%의 환자에서는 완전소실이 보고됐다. 이는 수술이 불가능한 상태의 두경부 재발암이 대상임을 고려할 때 매우 고무적인 수치이다.

연구팀이 사용한 체부정위 방사선 치료법은 선형가속기를 이용해 고선량 방사선을 종양부위를 조사해 치료하는 방법으로, 치료기간이 짧고 효율이 높아 ‘방사선 수술’이라고도 불린다.

임채홍 교수는 “두경부암 재발 환자는 극소수만이 수술 등으로 종양을 절제할 수 있다”며 “이번 연구는 수술이 힘든 재발성 두경부암에 대해 정위방사선치료가 긍정적 대안이 될 수 있다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.

이정심 교수는 “정위 방사선 치료는 주요 부작용이 10% 이내로 안정적인 결과를 보인다”며 “최신 방사선 치료장비를 통해 부작용을 낮추면서 방사선 수술의 선량을 높여 완치율을 높이기 위한 추가 연구를 진행할 것”이라고 밝혔다.

한편 이 같은 내용의 연구결과는 국제구강암학회 및 유럽구강의학회의 공식 학회지이자 구강암 부분 세계최고 권위지인 ‘Oral oncology’에 최근 실렸다.

홍성익 기자 hongsi@sporbiz.co.kr