[한스경제=마재완 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 장기집권 가능성이 높아졌다.

푸틴 대통령 장기집권 길을 열어줄 헌법 개정 국민투표 본 투표가 1일(현지시간) 실시됐다. 투표는 러시아 전역에 설치된 9만6000여개 투표소에서 오전 8시부터 저녁 8시까지 진행됐다. 러시아는 이날을 공휴일로 지정했다. 러시아 중앙선거관리위원회에 따르면 60% 개표 상황 기준 76.9%의 투표자가 개헌을 지지하고 22%가 반대한 것으로 집계됐다 투표율은 65%다.

개헌 국민투표는 당초 4월 22일 예정돼 있었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 연기됐다. 선거 당국은 투표소를 통한 코로나19 전파 가능성을 이유로 본 투표일에 앞서 지난달 25~30일까지 6일동안 사전 투표도 허용했다. 동시에 수도 모스크바와 중부 니줴고로드주 등 2개 지역에선 같은 기간에 인터넷을 통한 전자 투표도 허용했다.

중앙선거관리위원회는 시간당 8~12명 정도만 투표소에 들어갈 수 있도록 배정해 코로나19 감염 위험을 최소화했다. 또 유권자들이 투표소에 들어가기 전 발열 검사를 받게 하고, 1시간마다 10분 동안 투표소를 닫고 사람들을 나가게 한 뒤 내부를 소독했다.

크렘린궁(대통령 행정실)과 중앙선관위는 투표율과 지지율을 높이는 데 총력을 기울였다. 푸틴 대통령은 이날 모스크바 시내 과학 아카데미 건물에 차려진 투표소에 직접 나와 투표했다.모스크바에서만 하루 600명 이상의 코로나19 확진자가 나오고 있는 위험한 상황이지만 마스크나 일회용 장갑은 착용하지 않았다.

푸틴은 전날 2차 세계대전 당시 나치 독일군과의 격전지였던 모스크바 인근 트베리주 르줴프에서 열린 전몰용사 기념비 제막식에 참석하기에 앞서 행한 대국민 연설에서 "우리는 우리가 살고 싶은 나라, 우리 아이들과 손자들에게 물려주고 싶은 나라를 위해 투표하고 있다"면서 투표 참여를 호소했다. 러시아인들의 애국심을 불러일으키는 2차대전 격전지에서 개헌에 대한 국민의 지지를 호소한 것으로 풀이된다.

선거 당국은 러시아와 외교 관계 단절 직전 수준의 심각한 갈등을 겪고 있는 우크라이나에도 수도 키예프를 비롯한 4개 도시 러시아 공관에 투표소를 설치해 현지 거주 국민이 투표할 수 있도록 조치했다. 심지어 국제우주정거장에서 임무 수행 중인 러시아 우주인 2명도 온라인 전자투표와 대리인을 통한 대리 투표 등의 방식으로 투표에 참여할 수 있도록 했다.

이번 국민투표의 투표율 최소하도는 따로 없으며 투표에 참여한 유권자 절반 이상이 찬성하면 개헌안은 통과된다.

이번 개헌은 국민투표가 필수 절차는 아니다. 개헌안은 이미 지난 3월 러시아 의회 승인을 받았고 헌법재판소에서도 합헌 판결을 내렸다. 그러나 푸틴 대통령은 국민투표에서 지지를 얻을 때만 개헌안이 발효할 것이라고 여러 차례 강조해왔다. 국민투표를 통해 개헌에 대한 확실한 정당성을 확보하려는 의도로 보인다. 푸틴 대통령은 앞서 지난 1월 중순 연례 국정연설에서 전격적으로 개헌을 제안한 바 있다.

이번 국민투표에서 예상대로 개헌안이 통과되면 벌써 네 번째 임기를 수행 중인 푸틴 대통령은 원칙적으로 72세가 되는 2024년 5기 집권을 위한 대선에 재출마해 84세가 되는 2036년까지 6년 임기의 대통령직을 두 차례 더 역임할 수 있다. '동일 인물의 두 차례 넘는 대통령직 수행 금지' 조항이 포함된 개헌안에 푸틴 대통령의 기존 임기를 '백지화'하는 특별조항이 근거로 사용된다.

마재완 기자 jwma@sporbiz.co.kr