[한스경제=마재완 기자] 미국이 홍콩 제재에 난항을 겪고 있다.

월스트리트 저널(WSJ)은 12일(현지시간) 중국이 홍콩 국가보안법을 제정한 후 미국은 홍콩 제재를 추진하고 있으나 국제적 금융중심지라는 홍콩의 위상이 효과적인 제재 수단을 제약하고 있다고 보도했다. 이미 세계적인 금융 중심지가 된 홍콩에 일방적인 제재를 가하기가 어렵다는 것이다.

미 당국자와 전문가들은 홍콩의 금융 시스템에 대한 중대한 조치가 홍콩뿐만 아니라 미국과 서방의 기업과 소비자에게 타격을 줄 위험이 있다고 경고한다. 반면 중국 당국자를 목표로 한 제재와 홍콩산 물품에 대한 무역 조치는 중국에 별다른 영향을 주지 못한다는 한계가 있어 미국의 고민은 더욱 깊어졌다.

WSJ은 미 당국자들이 지난 9일 백악관에서 홍콩 문제를 논의했고 이번 주 초 다시 회의한 뒤 제재나 다른 조치를 발표할 수 있다고 보도했다. 일부 국무부 관리에 따르면 미국은 '페그제' 파괴 조처를 통해 금융중심지 위상을 약화하는 방안을 논의했다. 그러나 해당 조처가 가지는 파급력을 고려해 당분간은 고려 대상에서 제외됐다. 페그제는 홍콩이 미국 달러에 대한 홍콩달러 환율을 고정하는 제도로 홍콩이 국제 금융 중심지로 떠오른 주요 원인 중 하나다.

또 다수의 경제 담당 관료들은 세계 경제가 신종 코로나바이러스 감염증 대유행으로 약화하는 상황에서는 중대한 금융 제재에 반대할 것이라고 내다봤다.

미 의회는 국무부와 재무부가 홍콩 국가보안법 제정에 관련된 인사나 단체를 제재할 수 있도록 법안을 통과시켰다. 이 법은 이들과 중대한 거래를 하는 은행도 제재할 수 있도록 했다. 일각에서는 미국이 조만간 홍콩과 범죄인 인도 조약을 철회할 것이라는 의견도 제시됐다. 트럼프 대통령 역시 이러한 가능성을 언급한 바 있다.

WSJ은 고위 당국자를 인용해 미국을 겨냥한 중국의 해킹 노력에 대해 추가 조처를 하는 것도 검토 대상이라고 전했다.

미국 무역대표부(USTR) 부대표를 지낸 웬디 커틀러 아시아소사이어티정책연구소 소장은 WSJ에 "자신의 이익을 해치지 않으면서 가해자에게 상처를 줄 제재를 찾고 싶지만 이는 어려운 일"이라며 "많은 선택이 있지만 어느 것도 대단하진 않다"고 현 상황을 진단했다.

마재완 기자 jwma@sporbiz.co.kr