[한스경제=강한빛 기자] 코로나19 여파로 자영업자들의 시름이 깊어지고 있다. 올해 7월 자영업자 감소 폭이 지난해의 약 5배에 달하는 것으로 나타난 가운데, 특히 월급 부담감을 견디지 못해 직원을 둔 자영업자의 수가 급감한 것으로 조사됐다.
 
8일 중소기업연구원과 통계청에 따르면 올해 7월 자영업자는 554만8000명으로 지난해 같은 달 보다 12만7000명 급감했다. 지난해 7월의 경우엔 자영업자가 전년 동월보다 2만6000명 줄어들었는데, 1년 만에 자영업자 감소 폭이 4.9배로 확대됐다.
 
특히 직원을 둔 자영업자 수가 급격히 줄었다. 코로나19와 사회적 거리 두기 조치 등으로 매출이 줄어든 가운데 임대료와 직원 월급 등 부담이 영향을 미친 것으로 풀이된다.
 
올해 7월 고용원이 있는 자영업자는 134만5000명으로 지난해 같은 달보다 17만5000명 감소했고, 지난해 7월에는 1년 전보다 13만9000명 줄었다.

반면 올해 7월 고용원이 없는 자영업자는 420만3000명으로 지난해 7월보다 4만8000명 증가했다.

자영업자들의 경영난은 더욱 가중될 것으로 보인다. 정부는 지난 6일까지였던 수도권의 사회적 거리 두기 2.5단계를 오는 13일까지 1주일 더 연장했기 때문이다.

상황이 악화 일로를 걷자 외식업계 일각에선 수도권 2.5단계 거리 두기 연장과 관련해 정부에 피해 보전 대책 필요의 목소리도 나오고 있다.

한국외식업중앙회(이하 중앙회)는 8일 성명을 내고 "코로나19 확산으로 제대로 된 영업을 하지 못해 힘든 시기를 보낸 자영업자들이 정부의 수도권 내 사회적 거리 두기 2.5단계 일주일 연장 조치에 절체절명의 상황에 놓였다"고 말했다.

또 "대다수 영세 외식업소는 매출이 80% 이상 줄어 매출 악화를 넘어 폐업 직전에 내몰리고 있다"며 "폐업을 결정하고 가게를 내놔도 보러오는 사람이 없어 임차료·관리비 등을 그대로 내고 있어 생계가 막막한 입장"이라고 주장했다.

중앙회는 더불어 외식업을 반드시 피해 업종에 명기하고 '(영업) 시간제한으로 인한 외식업소의 피해 보전대책'을 즉각 시행할 것을 요구했다. 더불어 피해 외식업소 생존을 위한 임차료·인건비 지원, 세금 감면, 선별적 긴급재난금 현금지원 조속 지급 등 실효성 있는 특별대책이 필요하다고 말했다.

이에 정부는 4차 추가경정예산(추경)안에서 소상공인·영세 자영업자 지원에 3조원 규모를 편성하기로 했다. 소상공인·영세 자영업자 대상 '새희망자금'은 거의 대부분 소상공인이 지원 대상에 속할 전망으로, 정부는 4차 추경안을 오는 10일 확정해 발표하고 11일 국회에 제출할 예정이다.

강한빛 기자 onelight@sporbiz.co.kr