[한스경제=조성진 기자] 미국의 중앙은행인 연방준비제도가 현 기준금리를 동결하며, 2023년까지 제로금리 유지를 시사했다.

연방준비제도는 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 '기준금리를 현 0.00~0.25% 수준으로 동결한다'고 밝혔다. 미 연방준비제도는 지난 3월3일(현지시간) 기준금리를 1.00~1.25%로 기존 1.50~1.75% 대비 0.5%포인트 인하했다. 이어 3월15일에는 제로금리 수준인 0.00%~0.25%로 1%포인트 인하했다. 이후 현재까지 이를 유지하고 있다.

연방준비제도가 이날 공개한 '통화정책에 대한 FOMC 참가자들의 평가' 도표를 살펴보면 17명의 의원이 2020년까지 0.00~0.25% 금리를 유지해야 한다고 평가했다. 이어 현 기준 금리를 2021년까지 유지해야 한다는 의견이 17명, 2022년까지 16명, 2023년까지 13명으로 집계됐다.

또 2022년과 2023년까지 0.50~0.75%로 유지해야 한다는 의견이 각각 1명, 2023년까지 0.25~0.50%로 유지해야 한다는 의견이 2명, 1.25~1.50% 유지 의견이 1명으로 집계됐다.

이밖에 장기적으로 2.0%로 올려야 한다는 의견이 1명, 2.25% 의견이 3명, 2.25~2.50% 1명, 2.5% 8명, 2.75% 1명, 3.0% 2명으로 집계됐다.

제롬 파월 미 연방준비제도 의장은 이날 FOMC 회의 후 기자회견에서 "경제활동은 대부분 코로나19 바이러스 확산을 막기 위해 각 지역사회가 폐쇄된 2분기 침체 수준에서 회복됐다"며 "가계 지출은 이전 감소의 약 4분의 3을 회복한 것으로 보인다"고 말했다. 이어 "지금까지 시행한 재정정책 조치들이 중요한 변화를 만들어냈다"며 "경기부양을 위해 더 많은 재정지원이 필요하고, 더 많은 수단을 갖고 있다"고 덧붙였다.

피월 의장은 "그러나 이는 연방정부의 부양 지급과 실업수당 확대 때문으로 보인다"며 "여행 등 사람들이 가까이 모일 것을 요구하는 서비스에 대한 지출은 여전히 매우 약하다"고 말했다.

연방준비제도는 올해 경제성장률을 -3.7%, 실업률은 7.6%로 예상됐다. 지난 6월 경제성장률 전망치가 각각 -6.5%, 9.3%였던 것에 비하면 경제 상황 개선에 대한 현지 시장의 기대감이 반영된 것으로 예상된다.

앞선 3·4월, 미국내 사라진 2200만개의 일자리 가운데 절반가량이 회복됐다. 실업률은 지난 4개월 동안 감소했지만, 8월 기준 8.4%로 상승세를 기록했다. FOMC 참석자들은 실업률이 계속 감소할 것으로 전망하고 있는데, 중위 예상치는 올해 말 7.6%, 내년 5.5%, 2023년까지 4%다. 미국의 경기 침체 타격은 서비스업, 여성, 흑인과 히스패닉 등 상대적인 저임금 노동자를 중심으로 진행된 것으로 알려졌다.

식품을 포함한 일부 상품의 경우, 공급 제약으로 인해 현저하게 높은 가격이 형성돼 소득감소로 어려움을 겪는 사람들의 부담이 가중되고 있다. 이날 FOMC 참석자의 중앙인플레이션 전망치는 올해 1.2%에서 내년 1.7%로 오르고, 2023년에는 2%로 집계됐다.

연방준비제도는 물가가 2%까지 오르면서 일정기간 2%를 완만하게 넘어서는 궤도에 도달할 때까지 현 금리 상태를 유지하는 것이 적절하다고 예상한다며 '평균 2%대의 인플레이션' 달성 목표를 강조했다. 이는 앞선 8월 언급한 평균물가안정 목표제를 강조한 것으로 해석된다.

평균물가목표제란 건전한 인플레이션 수준으로 간주하는 2% 목표를 유연하게 운영한다는 내용이다. 예를 들어 과거 1년 간 인플레이션이 제로 수준이었다면 향후 1년 동안 4%로 유지돼도 평균치가 2%를 넘지 않으면 물가 통제를 위한 개입을 하지 않게 된다.

파월 의장은 지난달 27일 잭슨홀 회의 연설에서 "연방준비제도가 물가 목표 전략을 유연한 형태의 평균물가목표제로 바꾼다"고 발표했다.  이어 "과도한 인플레이션 압력이 형성되거나 이에 대한 기대가 목표치를 밑돈다면 우리는 행동하는 것을 주저하지 않을 것"이라며 "너무 낮은 수준의 인플레이션이 지속된다면 경제에 심각한 위험을 초래할 수 있다"고 덧붙였다.

파월 의장은 "경제 회복이 훨씬 더 진척될 때까지 금리는 매우 경기부양적일 것이다"며 "최대고용 등의 성과를 달성할 때까지 경기부양적 통화정책 기조를 유지할 것으로 예상한다"고 말했다.

조성진 기자 seongjin.cho@sporbiz.co.kr