제1·2공장 포함해 연 120GWh 이상 생산 능력 확보 목표
[한스경제=김정환 기자] LG에너지솔루션이 미국 1위 자동차업체 제너럴모터스(GM)와 전기차 배터리 제3 합작공장을 건설한다.
25일(현지시간) 양사는 미국 미시간주 랜싱(Lansing)에서 투자 발표 행사를 갖고 합작법인 얼티엄 셀즈의 제3 합작공장 설립 계획을 밝혔다. 총 투자액은 3조원(26억달러)으로 올해 착공 시작해 2024년 하반기 준공 예정이다.
권영수 LG에너지솔루션 부회장은 “미국 자동차산업 심장부에 위치하는 얼티엄 셀즈 제3 합작공장은 미래 수백만대 전기차를 탄생시키는 관문 역할을 하게 될 것”이라며 “오랜 협력관계를 구축하고 있는 GM과 함께 미국 전기차 시대 전환에 기여해 나가겠다”고 말했다.
메리 바라(Mary Barra) GM 회장은 “이번 신규 공장은 2025년 북미 전기차 시장 1위 달성을 노리는 GM에게 매우 의미가 큰 발걸음”이라며 “얼티엄 셀즈 신규 공장을 포함해 미시간주 전기차 생산 관련 공장에 총 70억달러 이상을 투자할 것”이라고 밝혔다.
얼티엄 셀즈 신규 3공장은 2025년 초 1단계 양산을 시작해 향후 연 생산 규모 50GWh에 달하는 공장으로 확대할 계획이다. 이는 1회 충전 시 500km 이상 주행이 가능한 고성능 순수 전기차를 약 70만대에 탑재할 수 있는 양이라고 LG에너지솔루션은 설명했다.
얼티엄 셀즈는 오하이오주에 제1공장(35GWh 이상), 테네시주에 제2공장(35GWh 이상)을 건설 중이다. 제1공장은 올해, 제2공장은 내년 양산을 시작한다. 양사는 두 공장 생산 능력을 단계적으로 확장할 예정으로 향후 제3공장을 포함해 연 120GWh 이상의 생산 능력을 확보하는 것이 목표다.
양사가 합작회사 설립을 발표한 지 2년여 만에 3개의 공장 건설을 확정한 이유는 미국 전기차 시장의 폭발적 성장이 예상되서다.
북미 전기차 시장은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 시장으로 꼽힌다. 실제 글로벌 시장조사업체 IHS에 따르면 북미 전기차(EV+PHEV 기준) 배터리 시장은 2021년 46GWh에서 2023년 143GWh, 2025년 286GWh로 연 평균 58% 성장률을 나타낼 전망이다.
양사는 얼티엄 셀즈 신규 공장을 최첨단 스마트팩토리 기술을 적용한 제조 지능화 공장으로 건설한다는 계획이다. 앞서 LG에너지솔루션은 글로벌 스마트팩토리 기술 선도 업체 독일 지멘스와 ‘제조 지능화 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고 지멘스 관련 기술을 신규 공장에 적용하기로 했다. 배터리 생산 전 공정에 정보통신기술(ICT) 기반의 실시간 모니터링 시스템을 마련함으로써 고효율·고품질 제품을 양산한다는 계획이다.
LG에너지솔루션 관계자는 “얼티엄 셀즈는 오랜 시간 GM이 북미 시장에서 쌓아온 운영 노하우와 LG에너지솔루션의 배터리 연구개발(R&D) 및 첨단 생산 능력이 더해져 세계 최고 기술 수준의 배터리 생산 공장으로 자리매김하게 될 것”이라고 설명했다.
LG에너지솔루션은 북미 내 추가 투자도 계획하고 있으며 단독 공장으로만 40GWh 이상을 확보할 계획이다. 북미 고객사 합작법인과 단독투자를 모두 합하면 LG에너지솔루션의 북미 내 생산능력은 200GWh에 달할 전망이다.
김정환 기자 kjh95011@sporbiz.co.kr