[한스경제=홍성익 보건복지전문기자] ‘치매국가책임제’를 공약으로 내세웠던 문재인 대통령의 약속을 실현하기 위해 정부가 1987억 원을 투입하는 연구단체 ‘치매극복연구개발사업단’이 출범한다.

보건복지부와 과학기술정보통신부(과기정통부)의 국가 치매연구개발 중장기 추진전략에 따르면 치매 예방·진단·치료 등에 걸친 종합적 연구개발(R&D)을 지원하기 위해 ‘치매극복연구개발사업단’을 출범했다. 사업단장에는 묵인희 서울대의대 생화학교실 교수가 선정됐다.

‘치매극복연구개발사업’은 치매 질환 극복기술 개발을 위해 과기정통부와 보건복지부가 공동으로 추진하고 있는 사업이다.

해당 사업은 지난해 예비타당성조사를 통과했으며 9년간(2020~2028) 총사업비 1987억 원(국비 1694억원)이 투입될 예정이다.

사업단은 △치매 원인규명 및 발병기전 연구 △치매 예측 및 진단기술 개발 △치매 예방 및 치료기술 개발 등 3개 분야에 대한 연구개발을 통해 치매극복을 위한 핵심기술을 확보할 계획이다.

치매 원인규명 및 발병기전 연구에는 국비 451억 원이 지원된다. 치매의 근본적인 원인과 발병기전이 명확하지 않다는 문제를 해결하기 위해 발병원인 및 기전 규명, 치매오믹스 분석 등 4개 중점 세부기술 분야의 연구를 지원한다.

예측 및 진단기술 개발에는 국비 508억 원을 투입해 치매를 발병 전에 예측하거나 발병 초기에 진단하기 위해 혈액·체액기반 조기진단기술, 영상진단기술 고도화 등 8개 중점 세부기술 분야 연구를 지원한다.

예방 및 치료기술 개발은 국비 609억 원을 집행해 신규 치료제 개발 등을 추진한다.

세부 분야별 연구과제는 사업단이 예비타당성 조사시 기획한 연구계획을 기본으로 현재 글로벌 동향 등을 반영해 세부기획안을 마련한 뒤 8~9월 중 국내 연구자들을 대상으로 공모를 진행하여 선정할 예정이다.

복지부와 과기정통부는 이번 치매극복연구개발사업을 통해 치매 발병을 5년 지연하고 연간 치매 환자 증가속도를 50% 감소시킴으로써 치매로 인한 국민들의 사회경제적 부담이 경감될 것으로 기대하고 있다.

임인택 복지부 보건산업정책국장은 사업단 출범을 축하하며, “사업단이 기초연구가 실용화로 연계되는 가교역할을 할 뿐만 아니라 치매에 대한 근본적인 해결책을 제시함으로써 치매로부터 안심할 수 있는 사회 건설을 가속화 할 것”이라고 밝혔다.

고서곤 과기정통부 기초원천연구정책관은 “치매는 증상이 일정 수준 진행되면 치료가 어렵기 때문에 조기 진단·치료기술 확보가 핵심”이라며, 기초원천연구를 담당하는 과기정통부와 임상을 지원하는 복지부가 공동 운영하는 전주기 사업단을 통해 국민 치매부담을 완화할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다“고 말했다.

홍성익 기자 hongsi@sporbiz.co.kr