[한스경제=이승훈 기자] 유한양행 창업자 고(故) 유일한 박사가 영면 50주기를 맞았다. 한국 기업사에 모범을 남긴 유일한 박사는 지난 1971년 3월 11일 영면했다. 향년 75세.

유 박사는 일찍부터 기업의 소유와 경영을 분리하고, 기업경영으로 축적한 부를 사회에 환원한 인물이다. 사회 고위층에게 요구되는 높은 수준의 도덕적 의무인 ‘노블레스 오블리주(noblesse oblige)’를 실천한 우리사회의 ‘진정한 참 기업인’으로 인정받았다.

최근 IT 기업 리더의 잇따른 재산 기부가 이어지는 가운데 반세기 앞서 기부 문화 토대를 마련했다는 평가도 계속되고 있다.

9살이라는 어린 나이에 미국 유학을 떠난 유 박사는 미국에서 큰 성공을 거뒀지만, 이를 뒤로하고 1926년 31세가 되던 해에 귀국했다. 이후 국민건강 향상과 교육을 통한 기술인재를 양성하기 위해 유한양행을 설립했다.

유 박사는 ‘기업은 사회의 것’이라는 일념으로 1936년 유한양행을 주식회사 체제로 전환했다. 1939년에는 우리나라 최초로 종업원지주제를 채택했다. 이어 1962년국내에서는 두 번째로 주식공개를 단행했고, 1969년에 이미 경영권 상속을 포기하고 전문 경영인에게 사장직을 물려줬다.

유한양행은 1969년 이후 52년이 지난 지금까지도 평사원 출신의 전문경영인을 선출하고 있다. 현재 약 1900여명의 유한양행 임직원들 중 유 박사의 친인척은 단 한 명도 없다.

이처럼 기업의 소유와 경영을 분리한 유박사는 ‘기업에서 얻은 이익은 그 기업을 키워 준 사회에 환원해야 한다’는 원칙하에 기업이윤을 나라 발전을 위한 인재 양성에 투자했고, 장학 및 교육사업을 활발히 전개했다.

유 박사는 자신이 사망한 후 공개된 유언장을 통해서도 우리 사회에 귀감이 됐다.

장남 유일선 씨에게는 “대학까지 졸업시켰으니 앞으로는 자립해서 살아가라”는 유언과 함께 유일선 씨의 딸이자 자신의 손녀인 유일링(당시 7세) 양의 학자금으로 1만 달러만 남겼다.

딸 유재라 씨에게는 학생들이 뛰놀 수 있도록 유한중·공업고등학교 일대의 땅 5000평 등을 상속했는데 ‘소유주식을 비롯한 모든 재산들은 사회사업과 교육사업에 쓰도록 한다’고 유언을 남겨 많은 이들을 숙연케 했다.

재라 씨 또한 지난 1991년 세상을 떠나면서 본인이 갖고 있던 주식 등 200억원대의 재산 모두를 사회에 기부해 ‘노블레스 오블리주가 대를 이었다’는 칭송을 받았다.

유 박사는 작고 후 오랜 시간이 지난 후 CIA의 비밀문서가 공개돼 생전 해외에서의 지속적인 독립운동 행적이 알려져 다시 한번 많은 이들의 귀감이 됐다.

이승훈 기자 hoon7@sporbiz.co.kr