[한스경제=김근현 기자] 소상공인 10명 중 7명이 올해 경제전망을 부정적으로 보고 있다. 지난해 보다 개선될 것으로 보는 사람은 긍정적 시각을 가진 소상공인은 10명 중 1명도 되지 않았다.

18일 소상공인연합회가 발표한 ‘2024 소상공인 경영전망 실태조사’에 따르면 소상공인 4명 중 3명은 올해 힘든 한 해가 될 것으로 전망했다.

‘2024년 경영 전망’에 대해 매우 악화될 것 37.3%, 다소 악화될 것 37.5%, 현재 수준 유지 17.2%, 다소 개선될 것 7.2%, 매우 개선될 것 0.8%로 응답해 부정적인 전망이 74.8%에 달했다. 이는 ‘2023 경영 성과’를 묻는 질문에 73.4%가 “나쁨”이라고 응답한 것보다 소폭이지만 더 높은 수치다. 나빴던 지난해보다도 더 부정적일 것으로 예상하는 소상공인이 많은 것이다.

특히 지난해 경영 성과는 고용 규모별로 비교해본 결과, 규모가 더 작을수록 힘든 한 해를 보낸 것으로 나타났다. ‘나쁘다’고 응답한 수치가 고용원이 없거나 가족끼리만 근무(78.8%), 고용원 1~2명(69.7%), 3~4명(58.3%), 5~9명(56.3%)을 기록해 규모가 작을수록 경영성과가 악화된 것으로 응답했다. 다만 2024년 경영 전망의 경우, 규모와 무관하게 전체 소상공인 전반의 경영에 대한 우려가 큰 것으로 나타났다.

2024년도 경영악화를 예상하는 가장 큰 이유로는 경기악화에 따른 소비심리 위축(71.2%)이 꼽혔다. 이어서 부채 증가 및 금리 인상에 따른 금융비용 상승(56.8%), 고물가에 따른 원가 상승(55.8%) 등의 순이었다. 

이는 지난해 경영에 어려움을 준 원인과 큰 차이가 없었다. 지난해 소상공인에게 가장 큰 어려움을 준 요인에 대한 각 항목별 어려움의 정도를 ‘매우 힘듦’ ‘다소 힘듦’ ‘보통’ ‘다소 괜찮음’ ‘매우 괜찮음’ 단계로 묻는 질문에, ‘힘듦’이라고 답한 응답률은 원부자재와 재료비 등의 가격 인상(91.3%), 고금리와 대출 상환 도래에 따른 금융비용 증가(89.1%), 소비위축에 따른 매출 하락(88.3%), 에너지 비용(87.6%), 임대료 등 고정비(86.4%), 경쟁심화(83.5%), 인건비와 인력난(80.0%) 등의 순으로 높게 나타났다.

다만 업종별로 응답률에 약간의 차이를 보였다. 이·미용서비스업은 소비심리 위축에 따른 영향을 93.3%, 숙박 및 외식업은 인건비와 인력난을 85.9% 등으로 평균치에 비해 높게 꼽아 업종별로 어려움을 느끼는 부분이 조금씩 차이가 있는 것으로 나타났다.

가장 필요한 소상공인 정책으로 ‘소상공인 금융지원 확대가 필요하다’는 응답률이 96.3%로 가장 높았다.

차남수 정책홍보본부장은 “지난해 3·4분기 기준 자영업자 대출잔액이 1052조원으로 또 한 번 최고치를 경신하는 등 소상공인의 경영이 악화일로로 치닫고 있다”며 “소상공인의 활력 회복을 위한 종합적이고 실효적인 대책이 마련되어야 할 것”이라고 지적했다.

김근현 기자 khkim@sporbiz.co.kr