[한스경제=김호연 기자] LG에너지솔루션이 미국 그린뉴딜 정책에 발맞춰 미국 시장 배터리산업 확장에 앞장선다.

2025년까지 독자적으로 5조원 이상을 투자해 배터리 생산능력을 총 75GWh로 확대하고, GM과의 합작법인이 1공장에 이어 2공장 투자도 결정할 예정이다. LG에너지솔루션의 계획대로라면 미국에서만 140GWh의 생산능력을 갖추게 된다.

LG에너지솔루션은 2025년까지 5조원 이상을 투자해 미국에만 독자적으로 70GWh 이상의 배터리 생산능력을 추가 확보한다고 12일 밝혔다.

투자가 이뤄지면 LG에너지솔루션 독자적인 생산능력은 기존 미시간 공장(5GWh)과 함께 총 75GWh으로 늘어난다.

이번 투자를 통해 전기차 및 ESS용 파우치 배터리 뿐만 아니라 최근 급성장하고 있는 전기차용 원통형 배터리 분야도 신규 진출한다. 해당 제품들의 대량 생산 경험과 기술력을 갖춘 유일한 배터리 기업이라는 게 LG에너지솔루션의 설명이다.

미국 시장은 전기차와 ESS 등 배터리에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있다. 정부에서도 그린뉴딜 및 친환경 정책을 적극 추진하고 있다. 이에 따라 LG에너지솔루션은 지난해 하반기부터 ‘그린필드’(Green Field) 프로젝트를 추진해왔다.

그린필드 프로젝트는 기업 스스로 부지를 확보하고 공장을 건설하는 것을 의미한다.

이롤 통해 LG에너지솔루션은 미국 현지에 올해 상반기까지 최소 2곳 이상의 후보지를 선정하기로 했다. 이후 사업 적합성 검토 및 이사회 의결 과정 등을 신속하게 거쳐 본격적인 투자를 집행할 계획이다.

70GWh의 생산능력을 추가 확보하게 되면 직접 고용인원 4000여명과 공장 건설 기간 투입 인력 6000여명 등 1만개 이상의 신규 일자리 창출이 가능할 것으로 예상된다. 미국 내 직접 고용 인원의 경우 기존 미시간 공장 1400명, 오하이오주에 위치한 GM과의 합작법인 1100명을 합치면 6500여명에 달한다.

LG에너지솔루션은 지난 2000년 미국에 전기차 배터리 연구소를 설립하여 20년 이상 현지 투자를 진행하고 있다. 2012년에는 미시간주 홀랜드에 생산공장을 설립하여 성공적으로 운영한 경험을 쌓았고, 미국 주요 완성차 업체 3곳(GM, 포드, 크라이슬러)을 고객으로 확보하고 있다.

아울러 LG에너지솔루션은 GM과의 합작법인 추가 투자도 적극 검토하고 있다. 합작법인인 얼티엄 셀즈는 현재 내년 가동을 목표로 오하이오주에 35GWh 규모의 1공장을 이미 건설하고 있다.

상반기 내 2번째 공장에 대한 구체적인 투자 규모와 부지를 GM과 함께 확정할 예정이다. 해당 공장은 차세대 첨단 기술이 적용된 배터리를 생산할 예정이며, 오하이오주에 있는 1공장과 비슷한 규모가 될 것으로 예상된다. LG에너지솔루션의 계획대로라면 미국에서만 총 140GWh 이상의 생산능력을 확보할 수 있을 것으로 예상된다.

이후에도 2030년까지 시장 성장률에 따라 투자를 지속할 예정으로 이를 위해 고객사들과의 합작법인이나 공동투자 등 다양한 형태의 공급망 구축 방안을 추진할 계획이다.

김종현 LG에너지솔루션 사장은 “미국의 그린뉴딜 정책은 전기차 시장은 물론 ESS시장의 성장을 한층 가속화할 것”이라며 “배터리 생산능력을 선제 확보하고, R&D부터 생산에 이르기까지 현지화된 안정적인 공급망 체계를 구축하여 미국 전기차 및 ESS시장에서 최고의 파트너로서 미국 그린 뉴딜정책 성공에 기여하겠다”고 말했다.

김호연 기자 hoyeon54@sporbiz.co.kr