[잠실=한스경제 이정인 기자] 성수대교가 무너지고, 역대급 폭염이 한반도를 덮친 1994년. 그해 LG 트윈스는 통합 우승을 달성했다. 그때는 아무도 몰랐다. LG가 다시 우승을 차지하기까지 29년이라는 긴 세월이 걸릴 것이라고.

‘엘린이’(LG+어린이팬)가 부모가 되고, 강산이 거의 세 번 바뀌고 나서야 LG는 다시 왕좌에 앉을 수 있었다.

LG는 13일 서울 잠실구장에서 끝난 한국시리즈(KS) 5차전에서 KT 위즈를 6-2로 물리치고 시리즈 전적 4승 1패로 1994년 이래 무려 29년 만에 KS 정상을 탈환했다.

MBC 청룡을 인수해 LG 트윈스로 재창단한 1990년과 1994년 두 차례 한국시리즈를 제패해 일약 명문 구단으로 올라선 LG는 영욕의 세월을 지나서 21세기 들어 처음으로 우승 트로피를 들어 올렸다.
 

◆외부 수혈과 내부 육성의 완벽 조화
 
10개 구단 최강의 뎁스는 올 시즌 LG가 숱한 위기를 이겨내고 29년 만의 우승을 차지하는 원동력이 됐다. 

LG는 꾸준한 자유계약선수(FA) 영입과 트레이드를 통해 전력을 끌어올렸다. 2018년 김현수(35)와 4년 115억 원에 계약했고, 2021년에는 박해민(33)을 4년 60억 원에 영입했다. 올 시즌을 앞두고는 박동원(33)을 영입해 롯데 자이언츠로 떠난 유강남(31)의 공백을 메웠다. 또 과감한 트레이드를 통해 함덕주(28), 서건창(33), 최원태(26) 등을 영입해 전력의 빈틈을 채웠다.

외부 수혈에만 의존하지 않고 내실을 다지는 데도 힘썼다. 2010년대 중반부터 체계적인 육성 시스템을 구축하는 데 공을 들였다. 2014년 2군 구장 중 최고 시설을 자랑하는 이천 챔피언스파크를 개장했고, 스카우트 파트를 강화해 우수한 유망주들을 끌어모았다. 2018년 10월 LG 프런트의 수장이 된 차명석(54) 단장은 부임 후 육성 매뉴얼을 만들고, 트레이닝 파트와 데이터 분석 파트를 강화하는 등 육성 시스템을 체계화했다.

외부 영입과 내부 육성이 적절하게 조화를 이룬 LG는 리그 최강의 뎁스(선수층)를 갖춘 팀으로 변모했다.

FA와 트레이드를 통해 LG 유니폼을 입은 이적생들은 맹활약을 펼치며 LG의 투자가 옮았음을 증명했다. 김현수는 LG 타선의 구심점 노릇을 했고, 박해민은 LG 발야구의 선봉장과 수비의 핵으로 활약했다. 안방마님 박동원은 올 시즌 내내 LG의 안방을 든든하게 지켰다. 함덕주는 LG 불펜에 없어서는 안 될 존재로 활약했다. 넷은 KS에서도 맹활약을 펼치며 LG의 우승에 앞장섰다.

차근차근 육성 과정을 밟은 유망주들은 팀의 주축으로 단단하게 뿌리를 내렸다. 타선에선 홍창기(30), 문보경(23), 문성주(26), 신민재(27) 등이 급성장했고, 마운드엔 고우석(25), 정우영(24), 이정용(27), 김윤식(23), 유영찬(26), 박명근(19) 등이 차례로 등장했다.
 

◆’우승 청부사’ 염경엽의 지략
 
염경엽(55) LG 감독은 한 때 ‘감독들의 무덤’으로 불렸던 LG에서 ‘우승 사령탑’으로 우뚝 섰다. 부임 1년 만에 이룬 성과다. 지난해 11월 LG 지휘봉을 잡은 염 감독은 디테일한 전략과 탁월한 소통 능력을 바탕으로 강한 조직력과 시스템을 구축했다. 수십 가지 전략을 세웠고, 적재적소에서 여우 같은 전술을 펼치며 지장(智將)의 면모를 뽐냈다.

또 염 감독은 강한 백업 선수와 불펜 투수들을 발굴해 뎁스를 강화했다. 특히 LG 불펜은 원래도 강했지만 염 감독이 유영찬, 박명근 등 새 얼굴을 발굴하면서 빈틈이 없어졌다. 모든 투수가 필승조로 불릴 정도로 철벽 불펜을 구축했다. 양과 질 모두 리그 최고인 LG의 ‘벌떼 불펜’은 KS에서 맹위를 떨쳤다.

염 감독은 우승 후 인터뷰에서 “만약 올해 우승한다면 내년엔 더 큰 자신감을 느끼고 정신적으로도 단단해질 수 있는 팀이 될 거로 생각했다”며 “선수단 구성은 신구조화가 잘 되어 있다. 1, 2년에 한두 명씩 더 키워낸다면 앞으로 LG가 명문 구단으로 계속해서 우승할 수 있다고 생각한다. 올해가 그런 힘을 받는 첫해가 아닌가 싶다. 내년에도 KS에 올라간다면 더 강해진 LG가 되어있지 않을까 생각한다"고 힘줬다.
 

◆LG家의 대를 잇는 야구 사랑
 
LG그룹 오너 일가의 야구 사랑은 익히 알려져 있다. 지난 2018년 작고한 구본무 선대 회장은 1990년 MBC 청룡을 인수해 LG 야구단을 창단했다. LG의 초대 구단주를 맡아 과감한 투자와 지원을 펼쳤다. 구본무 선대 회장은 해마다 스프링캠프를 방문할 정도로 야구단에 대한 애정이 각별했다. 구본무 선대회장이 남긴 아와모리 소주와 롤렉스 손목시계도 마침내 봉인 해제 됐다. 아와모리 소주는 LG의 우승 축승회 때 건배주로 사용될 예정이고, 롤렉스 손목시계는 이번 KS 최우수선수(MVP) 오지환(33)에게 돌아갔다. 

구본무 선대 회장의 동생으로 2대 구단주였던 구본준 LX그룹 회장 역시 각별한 야구 사랑을 보여줬다. 2014년 구단주 시절 이천에 1000억 원을 들여 2군 훈련 시설인 이천 챔피언스파크를 건립해 현재 야구단 육성 시스템의 토대를 만들었다.

3대 구단주인 구광모(45) 현 LG그룹 회장 역시 야구단에 대한 애정과 관심이 남다르다. 그는 정규리그 우승 뒤 선수들에게 LG 전자제품을 선물하며 사기를 끌어 올리기도 했다. 또 이번 KS 1차전, 4차전, 5차전 현장을 직접 찾아 선수들을 응원했다. KS 우승 뒤엔 선수단 회식에 참석해 선수들과 격의 없이 어울렸다. 구 회장은 LG 1군 선수들의 이름을 모두 외울 정도로 야구단에 대한 애정이 큰 것으로 알려졌다.

이정인 기자 lji2018@sporbiz.co.kr