[한스경제=류정호 기자] 올해 첫 대상경륜인 ‘스포츠서울배 대상경륜’이 23일부터 25일까지 사흘간 경기도 광명스피돔에서 열린다.

2024년부터는 대상경륜 출전 방식이 새롭게 개편됐다. 지난해 대상경륜 출전 기회를 선수별 안분해 부여했던 것과 달리, 올해부터는 성적상위자 순으로 출전 기회가 부여된다. 바뀐 규정을 적용하면 경륜을 대표하는 슈퍼특선(SS)을 포함해 강자들이 지방에서 열리는 특별경륜을 포함, 연간 최대 8회까지 맞붙는 빅 매치가 성사된다. 이번 대상경륜은 23일 예선과 24일 준결승을 거쳐 25일 시즌 첫 빅 매치의 우승자를 가린다.

올해 가장 큰 주목을 받는 선수는 임채빈(SS, 수성, 25기)이다. 그는 지난해 그랑프리를 탈환하며 전무후무한 ‘시즌 승률 100%’를 달성했다. 임채빈이 광명 5회차 기준 올 시즌 성적 순위 1위 자리를 더욱 굳건하게 지킬 수 있을지 많은 경륜 팬이 집중하고 있다.

임채빈은 현재 63연승을 달리며 자신이 세운 89연승이란 대기록을 향해 거침없이 질주하고 있다. 특히 대부분의 경기에서 매 경주 선행으로 연승을 이어나가고 있다는 것이 더욱 주목할 만하다. 이번 대상경륜이 연승의 고비인 듯 보이나, 임채빈의 자력 승부를 바탕으로 하는 위기관리 능력이라면 충분히 우승을 차지할 가능성이 높다는 것이 전문가들의 중론이다.

임채빈의 대항마로는 같은 슈퍼특선반인 정종진(SS, 김포, 20기)을 꼽을 수 있다. 지난해 스포츠서울배 대상경륜 우승과 그랑프리 5연패에 빛나는 정종진이 임채빈을 상대로 설욕전에 나설지도 관건이다. 정종진은 임채빈과 역대 전적 8전 1승 7패로 열세였고, 지난해 임채빈을 상대로 정공법인 선행으로 정면승부에 나섰으나 3위에 그쳤다. 하지만 이번 시즌 초반 6연승을 달린 뒤 2월 태국 전지훈련에서 담금질하며 올해 첫 대상경륜의 주인공을 노린다.

이번 대회 전까지는 임채빈을 만났을 때 인정했으나 이번 대상경륜은 올해 첫 시합인 만큼 기선제압이라는 의미도 있다. 각자의 연대 세력이 얼마나 올라오느냐에 따라 충분히 대항할 수 있다. 만약 두 선수에게 연대 세력이 조금만 가세한다면 이들 중에서도 충분히 우승자가 나올 수 있다는 평가도 나온다.

그 외 선수 중 전원규, 정해민 또한 결승전에 올라온다면 임채빈, 정종진에게 거센 도전장을 내밀 수 있어 팬들의 이목이 쏠린다. 특히 슈퍼특선 진입을 노리고 있는 정해민은 꼭 우승이 아니더라도 준우승 또는 3착을 기록해도 만족할 만한 성적이 될 수 있어 입상권에 빼놓을 수 없는 복병으로 평가되고 있다.

동서울팀 트로이카 전원규(SS, 23기), 정해민(S, 22기), 신은섭(S, 18기)도 우승 도전에 나선다. 전원규는 지난 1월 14일 광명 결승전 정종진과 맞대결에서 동시 1착 하며 6연승을 달리고 있다. 정해민은 22년과 23년 그랑프리 준우승자이며, 신은섭은 노련한 경주 운영이 능하다고 평가다.

그뿐만 아니라 ‘제2의 전성기’ 상승세 흐름이 뚜렷한 류재열(S, 수성, 19기), 경남권을 대표하는 두 명의 ‘테크니션’ 박용범(S, 김해B, 18기)과 성낙송(S, 상남, 21기)을 비롯해 양승원(SS, 청주, 22기), 지난해 그랑프리 결승에 오른 ‘황소’ 황인혁(S, 세종, 21기) 등도 다크호스로 평가받으며 결승 진출을 바라본다.

경륜위너스 박정우 예상부장은 “올 시즌 첫 대상경륜인 스포츠서울배에는 특선급을 대표하는 별들이 총출동해 짜릿한 명승부를 연출할 것으로 기대된다”며 “임채빈이 우승 후보 0순위나, 지난해와 달리 성적상위자 순으로 출전 기회가 부여된 대회인 만큼 경쟁 상대들이 연대 세력을 최대한 끌어올려 함께 승부를 펼친다면 다른 결과가 펼쳐질 수 있다. 마지막 결승선 앞까지 승부를 장담할 수 없는 흥미진진한 경주가 펼쳐질 전망”이라고 전했다.

류정호 기자 ryutility@sporbiz.co.kr