[한스경제=이소영 기자] SK바이오사이언스가 자체 보유한 백신 공장을 중축하며 글로벌 진출을 본격적으로 준비한다.

미국 FDA 등 선진 규제기관이 기준으로 삼는 cGMP(미국의 우수의약품 제조∙품질관리기준) 수준의 생산 시설을 확보해 해외 시장 공략에 나설 계획이다.

SK바이오사이언스는 7일 세계적 제약사 사노피와 손잡고 대규모 공동투자를 통해 경북 안동 소재 백신 공장 '안동L하우스'의 중축 공사에 착수했다고 밝혔다. 

전날 '안동L하우스'에서 열린 착공식에는 이철우 경북도지사, 권기창 안동시장, 김형동 국회의원, 파스칼 로빈 사노피 코리아 대표, 안재용 SK바이오사이언스 사장 등이 참석했다. 

이번 증축은 기존 L하우스 내 백신 생산동을 1층에서 3층 높이로 올려 약 4200㎡ 규모의 신규 공간을 확보, 글로벌 공급을 위한 백신 생산량을 확보하는 것을 목표로 한다. SK바이오사이언스와 글로벌 제약사 사노피의 대규모 공동 투자를 통해 증축된 시설은 양사가 공동 개발중인 차세대 폐렴구균 백신후보물질 ‘GBP410(사노피 과제명 ‘SP0202)’의 상업 생산에 활용된다. SK바이오사이언스와 사노피가 공동 개발중인 차세대 폐렴구균 백신후보물질 GBP410은 21종류의 혈청형을 포함하고 있다.

현재까지 국내에서 허가된 폐렴구균 단백접합 백신의 경우 최대 15가지의 혈청형을 예방하는데, 백신에 포함된 혈청형에 대한 질병 부담은 줄어든 반면 포함되지 않은 혈청형으로 인한 질병 부담은 늘고 있다. 특히 폐렴은 단일 질환 기준 전 세계 어린이의 최대 감염사망 원인으로, WHO에 따르면 연간 약 30만 명에 달하는 5세 미만 영유아가 폐렴구균에 의한 폐렴으로 사망한 것으로 추산된다. 

전문가들은 GBP410과 같이 더 많은 혈청형을 포함한 백신을 개발해 공급할 필요성이 높다는 의견을 내놓고 있다.

SK바이오사이언스와 사노피는 지난해 6월 영유아를 대상으로 ‘GBP410′의 안전성과 면역원성을 평가하는 임상 2상의 결과를 발표한 바 있으며, 2027년 허가 신청을 진행한다는 목표로 현재 글로벌 임상 3상 시험을 준비 중이다. 

SK바이오사이언스는 GBP410의 글로벌 시장 경쟁력 강화를 위해 시설 증축과 함께 미국의 의약품 제조 과 품질 관리 기준인 cGMP도 확보할 계획이다.

cGMP 인증은 전 세계에서 가장 까다로운 수준으로 알려져 있는데, 이는 미국 시장 진출을 위한 필수 조건 중 하나다. 안동L하우스는 이미 국내 백신 제조 시설로서는 최초로 지난 2021년 EMA(유럽의약품청)의 EU-GMP를 획득한 바 있다.

양사는 이번 생산 시설 증축을 통해 GBP410의 글로벌 진출에도 박차를 가할 전망이다. SK바이오사이언스의 우수한 기술력, 생산력과 소아백신 시장의 강자인 사노피의 마케팅 역량이 시너지를 내 시장 점유율을 높일 것으로 기대하고 있다. 

글로벌 의약품 통계기관인 ‘이벨류에이트 파마’에 따르면 폐렴구균 백신은 글로벌 백신 시장에서 코로나19 백신을 제외하고 단일 백신으로 가장 큰 규모를 차지하고 있으며, 2022년 10조 원에서 2028년 12조 원 규모로 성장할 전망이다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 “글로벌 수준의 생산 역량을 입증한 안동L하우스는 이번 증축으로 명실상부 글로벌 백신 허브로 자리매김하게 될 것”이라며 “블록버스터가 될 잠재력을 가진 신규 백신의 성공적인 개발과 공급을 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

이소영 기자 sylee03@sporbiz.co.kr