바람이 스치기만 해도 아프다고 해서 이름 붙여진 '통풍' 환자가 꾸준히 늘고 있다. 6일 국민건강보험공단에 따르면 통풍 진료인원은 2010년 22만2,864명에서 지난해 30만9,356명으로 연평균 8.5%씩 증가했다. 같은 기간 진료비는 395억원에서 594억원으로 해마다 10.8%씩 늘었다. 통풍은 남성이 여성보다 훨씬 취약했다. 지난해 통풍으로 병원을 찾은 남성 환자는 28만2,998명으로 여성(2만6,358명)보다 10.7배 많았다. 연령대별로는 70세 이상 진료인원이 인구 10만명당 1,349명으로 가장 많았고 60대(1,318명), 50대(1,030명), 40대(786명) 등이 뒤를 이었다. 통풍 환자는 나이가 많아질수록 환자가 늘어나는 양상을 보였지만 30대의 경우, 남성이 여성의 22.2배에 달하는 등 성별에 따라 큰 차이를 보였다. 일반적으로 여성은 여성 호르몬이 요산 수치를 떨어뜨리는 효과가 있어 폐경 전에 통풍이 진단되는 경우는 거의 없는 것으로 알려졌다. 통풍은 몸 안에 요산이 지나치게 많아지면서 생기는 염증성 질환이다. 요산이 함유된 음식을 많이 먹거나 몸 안에서 요산이 많이 만들어지고, 신장으로 제대로 배설되지 않으면 혈중 요산 수치가 올라간다. 특히 음주는 통풍의 중요한 원인이다.

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