[구리=한스경제 류정호 기자] “린가드가 리더가 돼야 한다.”

프로축구 K리그1(1부) FC서울은 2024시즌을 앞두고 변화의 칼을 빼 들었다. 포항 스틸러스에서 성적과 재미, 두 마리 토끼를 모두 잡은 김기동(52) 감독을 선임했다. 김 감독은 지난 시즌 포항을 대한축구협회 코리아컵(구 FA컵) 우승과 K리그1 2위에 올려놓으며 지도력을 인정받았다. 서울은 김 감독이 포항에서 보여준 ‘기동 매직’을 기대 중이다.

하지만 김 감독의 축구가 서울에서 빛나기까지는 시간이 필요할 전망이다. 김 감독은 지난 27일 한국스포츠경제와 만난 자리에서 “선수들의 습관, 버릇을 고치는 것이 쉽지 않다. 사람이 놀랐을 때 나오는 행동과 똑같다”며 “하지만 그런 것을 고치는 것이 내 역할”이라고 강조했다. 이어 “첫 번째 경기보단 두 번째 경기, 두 번째 경기보단 세 번째 경기가 좋았다. 마지막엔 팬분들께 좋은 선물을 안겨드리겠다”고 약속했다.
 
◆린가드 질책 이유? '특별한 선수'니까

김기동 감독은 지난 2라운드 인천 유나이티드전 종료 후 린가드의 태도를 지적했다. 당시 그는 “교체로 투입돼 경기를 몇 분 뛰지 않은 선수가 설렁설렁 뛰고 몸싸움도 안 했다”며 “90분을 전부 뛴 선수보다 못 뛴다면 난 축구 선수로 보지 않는다. 이름값으로 축구하려면 은퇴한 선수를 데려오는 것이 더 낫다”고 강하게 질책했다. 이어 “예전 같았으면 바로 교체했을 것”이라며 “린가드에게 정확하게 전할 것이다. 말은 청산유수다. 하지만 말이 행동으로 나오지 않으면 소용없다. 이런 부분도 습관으로 바꿔서 팀에 녹아들 수 있게 하겠다”고 힘주었다.

김 감독의 질책 후 린가드는 5일 동안 영국 휴가를 다녀왔다. 김 감독은 “린가드가 다녀와서 인사 대신 나를 안아줬다”며 웃었다. 이어 “당시 인터뷰에 관해 린가드와 대화를 나눴다. 린가드는 우리 팀의 특별한 선수다. 그런 부분을 신경 썼으면 좋겠다 싶어서 그런 인터뷰를 남긴 것”이라고 밝혔다. 또한 “포항 시절에도 강하게 질책한 적이 있다. 하지만 지금은 서울이기 때문에 더욱 부각되는 것이 아닌가 생각한다”고 했다.
 
◆'EPL 스타'의 파급력은 다르다… 팀을 끌어 나가야

김 감독은 린가드가 ‘리더’ 역할을 맡길 바란다. “린가드가 아직까진 조용하다”고 한 김 감독은 “훈련할 때도 본인 것만 한다”고 전했다. 그는 “린가드가 리더 역할을 해야 한다”며 “주장 (기)성용이가 그 역할을 하고 있지만, ‘EPL 스타’가 하는 말의 파급력은 다르다. 팀을 끌어 나가야 한다고 했다”고 바랐다.

이유가 있었다. 김 감독은 “나도 선수 시절 주장을 경험했다. 사실 주장 혼자 팀을 이끌어 갈 수는 없다. 후배 선수, 중고참 선수가 따라주지 않으면 아주 힘들다”며 “물론 성용이가 중심축을 잡고 잘해 나가고 있다. 하지만 린가드가 성용이를 도와준다면 팀 분위기가 훨씬 좋아질 것”이라고 예상했다.

또한 김 감독은 린가드가 경험한 유럽 팀들의 훈련 분위기를 서울 선수들에게 전해주길 원한다. “사실 서울에 처음 올 때만 하더라도, 주위에서 ‘개성이 강하다’는 얘기를 많이 들었다”며 “처음엔 나도 선입견을 품고 선수를 바라봤다. 하지만 전혀 아니었다. 오히려 순진하다. 개성이 더욱 강했으면 좋겠다”고 말했다.

계속해서 “훈련 때도 마찬가지다. 너무 조용하다”며 “자꾸 소리 지르고, 서로의 부족한 점을 짚어줘야 경각심을 가진다”고 설명했다. 그는 “린가드에게도 팀의 정적인 부분에 관해 얘기를 나눴다. 그러자 ‘유럽에선 선수들끼리 훈련 중 싸우기도 하고, 욕설도 나온다. 팀이 조용한 것 같긴 하다’더라”며 “본인도 공감했고, 돕겠다고 했다”고 덧붙였다.
 
◆올 시즌 서울의 변곡점은 '4월'

서울은 최근 A매치 휴식기를 맞아 강도 높은 훈련으로 구슬땀을 흘렸다. 지난 23일에는 오픈 트레이닝 미디어 데이를 개최해 ‘김기동 축구’를 만들어가는 작업도 공개했다.

김 감독은 역동적이며 직선적인 축구를 하길 원한다. 그는 "빠른 패스를 통해 공격을 전개하고, 상대의 허점을 그들의 진영에서 찾아 들어가길 원한다"며 서울에 입히고 있는 축구를 설명했다.

이어 "상대가 내려섰을 때는 공간을 찾기가 쉽지 않다. 순간의 패스 선택에 따라 결과가 달라진다. 중요한 상황에서 좋은 선택을 할 수 있게끔 노력하고 있다"고 전했다. 또한 "서울의 전성기 시절을 돌아본다면, 셰놀 귀네슈 감독 시절 보여준 좋은 외국인 선수들을 바탕으로 공격 중심의 축구였다. 그런 공격 축구로 돌아갈 것"이라고 자신의 구상도 귀띔했다.

김 감독이 꼽은 변곡점은 4월 이후다. 그는 "사실 선임 이후 선수들을 살펴보니 경기에 나서지 못한 선수, 훈련을 소화하지 못한 선수 등 팀이 하나로 뭉치기에 어려웠다"며 "전체적으로 팀이 하나로 뭉쳐 훈련한 지는 얼마 되지 않았다"고 어려움을 토로했다. 이어 "4월이 지나면 좋은 모습이 분명 나올 것"이라고 자신했다.

김 감독은 "응원을 보내주신 분들의 기대감이 컸던 만큼 실망감도 컸을 것이다. 하지만 이제 시작이다. 과정은 힘들 수 있지만, 마지막은 웃게 해드릴 자신이 있다. 계속 응원을 보내주신다면 성원에 보답할 수 있게 열심히 노력하겠다"고 다짐했다.

류정호 기자 ryutility@sporbiz.co.kr