[상암=한스경제 박종민 기자] 한국 축구 캡틴 손흥민(32)이 한동안 했던 대표팀 은퇴에 대한 고민을 훌훌 털어냈다고 밝혔다.

손흥민은 21일 서울월드컵경기장에서 벌어진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 3차전 태국과 홈 경기를 1-1 무승부로 마치고 취재진과 만나 대표팀 은퇴 가능성에 대한 생각을 전했다.

손흥민은 대표팀 은퇴 관련 질문에 잠시 주저했다.

"어려운 질문인 것 같다"고 운을 뗀 그는 "대표팀이라는 자리를 한 번도 당연하게 생각한 적이 없다. 매번 감사하고 영광스러웠다"라면서도 "개인만 생각했다면 그만할 것 같았다"고 솔직한 심경을 고백했다.

손흥민은 "은퇴한 많은 선수들에게 질문도 하고 조언도 구했다. 그런 마음까지 갔었다. 그 과정에서 솔직한 이야기들을 해주시더라. 그래도 이만큼 사랑받는 축구 선수는 드물다고 생각한다. 축구 선수로서, 한 사람으로서 사랑을 받는 걸 당연하게 여기지도 않았다. 몸이 되는 한, 대표팀이 저를 필요로 하는 한 (김)민재가 이야기한 것처럼 대가리 박고 하겠다"고 강조했다.

손흥민은 최근 대표팀 은퇴에 대한 고민으로 마음고생이 심했다. 아시안컵 때 발생한 이른바 '탁구 게이트'로 인해 주장으로서 마음고생을 많이 했다.

그러나 손흥민은 태국전에서 진가를 발휘했다. 자신의 A매치 45번째 골을 성공시키며 여전한 기량을 뽐냈다.

한편 황선홍호는 22일 태국으로 향한다. 이후 26일 방콕에서 태국과 2차 예선 4차전을 벌인다.

박종민 기자 mini@sporbiz.co.kr