요즘 사람들이 많이 찾는 공원이나 걷기 명소를 둘러보면 삼삼오오 맨발로 걸어 다니는 이들을 볼 수 있다. 발이 더러워지는 것은 전혀 신경 쓰이지 않는 듯, 질퍽거리는 흙길과 자갈밭으로 된 산책로를 거리낌 없이 걸어 다닌다. 떠올려 보니 인간은 태초에 맨발로 걸어 다니며 발로 자연을 느꼈다. 어싱(earthing)족(族)이라는 신조어는 맨발걷기 열풍을 대변한다. 사람들이 왜 맨발걷기를 즐기고, 또 맨발걷기 열풍은 왜 생겼는지 하나씩 살펴보도록 하겠다. <편집자 주>

[한스경제=강상헌 기자] “맨발걷기는 신체뿐 아니라 마음도 건강하게 만들어 준다. 자신을 돌아볼 수 있는 수양 방법 중 하나다.”

박동창(71) 맨발걷기국민운동본부 회장의 아침은 맨발 산책으로 시작한다. 그는 매일 오전 지저귀는 새소리와 푸르른 나무들 사이에서 맨발과 맨땅이 만나는 순간의 감각을 느낀다. 덕분에 건강한 삶을 유지하고 있다. 그가 펴낸 책 제목 ‘맨발 걷기가 나를 살렸다’와도 일맥상통한다.

박동창 회장은 ‘맨발걷기’를 국내에 확산시킨 인물이다. 원래 그는 금융인이었다. 경제학 박사로 국내와 국외에서 금융기관 최고경영자(CEO)까지 지냈다. 자연보다는 콘크리트 건물과 더 가까운 사람이었다. 그런 그에게 건강의 적신호가 켜지기 시작했다. 최근 본지와 만난 박 회장은 21년 전 이야기를 꺼냈다. 그는 “2001년 폴란드에서 은행장으로 근무할 때다. 당시 나는 은행을 경영하며 쌓인 과로와 스트레스로 간 수치가 100IU/L이 넘었고 이석증까지 오면서 건강의 위기를 느끼고 있었다. 주치의가 살려면 업무량을 줄이라는 경고까지 했다”고 말했다.

맨발걷기는 운명처럼 찾아왔다. 박 회장은 “우연히 한국 TV 방송에서 암 환자의 맨발걷기 치유담을 본 것이 큰 울림으로 다가왔다. 맨발걷기에 건강에 대한 열쇠가 있을 것 같았다”며 “주말마다 폴란드 바르샤바 집 근처의 카바티 숲을 찾아 신발을 벗었다. 촉촉한 대지가 주는 느낌이 감미로웠다. 풀, 나뭇가지, 곤충 등 무심코 지나갔던 게 눈에 보이기 시작했다. 자연과 일체가 되는 기분이 들었다. 새로운 세상이 펼쳐진 것 같았다. 걷고 난 후 스트레스도 줄고 잠도 잘 왔다”고 당시 기억을 떠올렸다.

몇 개월간 꾸준히 맨발걷기를 한 결과 박 회장의 몸에 긍정적인 변화가 생겼다. 스트레스가 해소되는 것은 물론 간 수치도 정상 수준으로 돌아왔다. 그는 맨발로 걷는 경이로운 기쁨을 다른 이들에게도 전하고 싶었다. 2006년에 맨발걷기 관련 책을 펴냈고, 2016년 금융계에서 은퇴한 이후 본격적으로 맨발걷기 알리기에 앞장섰다. 박 회장은 “맨발로 걸으며 건강한 삶을 추구하는 방식을 사람들에게 알리는 일이 저에게 제2의 소명이라고 생각했다. 사람들을 건강하게 만드는 일에 내 마지막 여생을 바치겠다는 마음을 먹었다”고 힘줬다.

박 회장은 맨발걷기를 더 쉽고 효율적으로 하는 방법에 대해 많이 고민했다. 그 결과 ‘7가지 걸음’이라는 개념을 만들어 냈다. 맨발걷기 효과 이론 중 ‘지압 효과’를 극대화하는 방법이다. 첫 번째로 ‘두꺼비 걸음’이다. 숲길로 들어가는 마음의 자세를 갖추는 것이다. 모든 스트레스를 다 내려놓고 완전히 땅과 일체가 돼야 한다. 두 번째는 ‘황새 걸음’이다. 텅 빈 가슴속에 새로운 희망과 용기, 자신감을 넣어야 한다. 자신만만하게 걷는 게 중요하다. 세 번째는 ‘까치발 걸음’이다. 발가락 끝 쪽은 머리에 해당하는 기관들이 모여 있다. 발뒤축을 들고 발끝 쪽으로 걸으면 지압 효과가 극대화된다.

네 번째는 ‘잇몸을 우물거리듯이 걷는 걸음’이다. 발가락을 만세 모양으로 펼친다. 발 가운데 지압 효과가 커진다. 즉 심장, 폐, 간, 위장, 췌장에 지압 효과가 극대화되는 것이다. 다섯 번째는 ‘주걱을 엎은 듯이 걷는 걸음’이다. 까치발 걸음과 같이 머리 쪽에 효과가 있는 걸음이다. 발가락 끝 쪽에 지압을 주면 머리와 마음이 맑아진다. 스트레스를 떨쳐버릴 수 있다. 여섯 번째는 ‘스탬프를 찍듯이 걷는 걸음’이다. 발가락을 쫙 벌리고 걷는 것이다. 근골격계들이 정상적으로 작동하고 혈액 순환이 왕성해지는 효과를 볼 수 있다. 마지막으로 ‘뒤로 걷는 걸음’이다. 두 사람이 함께 걷는 걸 추천한다. 한 사람은 앞을 보고, 한 사람은 뒤를 보고 손을 잡고 걷는 것이다. 정과 마음이 깊어지는 것을 느낄 수 있다.

이처럼 맨발걷기는 신체의 건강뿐만 아니라 마음의 건강까지도 가져다 준다. 박 회장은 “맨발로 걷는 것은 ‘명상의 걸음’이라고 정의할 수 있다. 숲길을 맨발로 걸으면서 자신을 돌아보고 명상하게 된다. 자기 내면에 대한 고민을 해나가는 자기 수양의 방법 중 하나다”라고 설명했다.

맨발걷기는 많은 기술이나 능력을 요구하지 않는다. 맨발걷기에서 가장 어려운 건 처음 신발을 벗는 바로 그 순간이다. 박 회장은 “맨발걷기를 처음 접하는 데 어려움을 느끼는 이들에게 ‘고정관념을 깨라’고 말하고 싶다. 더 이상 신발을 벗는 데 부끄러움을 느끼지 말아야 한다”며 “긴 시간을 할 필요가 없다. 먼 곳을 갈 필요가 없다. 내 집에서 가장 가까운 곳에서 걷는 게 좋다. 매일 10분 정도만 해도 효과를 볼 수 있다. 짧게 꾸준히 하루 이틀을 넘어서 1년, 2년, 10년이 누적되면 혈액이 맑아지고 활력이 솟는 것을 느낄 수 있다”고 강조했다.

끝으로 박 회장은 “건강과 마음에 대한 걱정이 있다면 지금 당장 신발을 벗고 숲길로 나서 맨발로 걸어라”고 미소 지었다.

강상헌 기자 ksh@sporbiz.co.kr