[한스경제=강상헌 기자] 10일 렛츠런파크 부산경남에서 국내 단거리 최고마를 가리는 스프린터 시리즈의 첫 경주인 제18회 부산일보배 대상경주(G3·1200m·총상금 5억 원)'가 제5경주로 펼쳐진다.

스프린터는 경마에서 단거리 최우수마를 가리는 시리즈 경주를 말한다. 3개의 1200m경주로 구성된다. 시리즈는 이번 부산일보배를 시작으로 SBS스포츠스프린트(G3), 서울마주협회장배(G2)로 이어진다. 경주에서 가장 높은 누적 승점을 기록하는 말이 올해의 단거리 최우수마로 우뚝 서며 1억 원의 인센티브도 함께 가져간다.

부산일보배는 렛츠런파크 부산경남 개장 이듬해인 2006년 지역 유력 언론사배 경주로 신설됐다. 2019년 경주의 격이 Grade3로 승급되면서 스프린터 시리즈의 첫 관문으로 자리 잡았다. 지난 5년간 역대 우승마를 살펴보면 어마어마, 라온파이터 등 서울 경주마들이 정상을 차지하여 유난히 부산일보배에서 강한 모습을 보였다.      

이번 경주에는 서울과 부경의 내로라하는 단거리 강자 14두가 출전한다. 가장 먼저 주목할 만한 것은 서울과 부산 최고마의 자존심 대결이다. 올해로 부산일보배에 3번째 출전하는 서울 경무자 어마어마(25전 15/3/3·레이팅 110·미국·수 7세 갈색·부마: ALGORITHMS·모마: LIGNITE·마주: (주)나스카·조교사: 송문길)는 2022년 부산일보배 우승마이자 코리아스프린트(G1) 우승마로 이미 단거리 최강의 자리를 차지한 바 있다. 현재 7세로 고령인 편이지만 지난해 11월 국제신문배 (G3·1400m) 우승을 차지하는 등 건재함을 보여주고 있다. 어마어마는 총 5회의 대상경주 우승 중 3회를 부산에서 달성했다. 다만 이번 경주에서는 기승 기수가 오래 동안 함께한 문세영 기수에서 송재철 기수로 바뀌었기 때문에 기수와 호흡이 관건이 될 것으로 보인다. 

부경 경주마 쏜살(36전 13/5/5·레이팅 109·미국·수 8세 갈색·부마: ADIOS CHARLIE· 모마: WINK AT THE BOYS·마주: 홍경표·조교사: 이상영)은 2023년 한 해 동안 단거리 대상경주에 집중했으나 우승을 차지한 6월 서울마주협회장배를 제외하고는 조금씩 아쉬움이 남는 성적을 거뒀다. 지난해 부산일보배는 라온더파이터와 벌마의스타에 이어 3위를 차지했고 SBS스포츠스프린트에서도 라온더파이터와 어마어마에 이어 3위를 기록했다. 라온더파이터가 떠난 이번 경주에서 어마어마에게 패배한 것을 설욕할 수 있을지 관심이 모인다.

경험 많은 노장의 관록과 당찬 신예들의 패기가 맞붙는 그림도 흥미롭다. 어마어마와 쏜살이 이미 단거리 경주에서 획을 그은 경주마라면 경주 출전 경험이 8회인 섬싱로스트와 라온더포인트는 비교적 신예에 속한다. 두 마필 모두 올해 4세로 막강한 전력들이 모인 이번 경주가 실력을 검증할 수 있는 좋은 무대가 될 것으로 보인다. 

섬싱로스트(8전 5/1/0·레이팅 82·한국·수 4세 밤색·부마: 한센·모마: 리걸조앤·마주: 정춘복·조교사: 홍대유)는 지난해 3월 스포츠서울배(L·1400m)에서 우승을 차지하며 화려한 대상경주 데뷔로 관심을 모았다. 이어 트리플크라운 시리즈의 첫 번째 경주 KRA컵마일(G2·1600m)에 출전해 선행은 물론 선입 전개도 가능하다는 것을 보여주었다. 하지만 베텔게우스에 밀려 아쉽게 2위를 기록했다. 이어 시리즈 2관문 코리안더비에서는 7위, 3관문 농림축산식품부장관배에서는 5위에 머무르며 아쉬움을 남겼다.

라온더포인트(8전 6/0/2·레이팅82·한국·수 4세 갈색·부마: 아임유어파더·모마: 라피네·마주: (주)라온랜드·조교사: 박종곤)는 이번 경주가 대상경주 첫 출전이다. 지난 1월 말 1등급으로 승급한 라온더포인트는 8번의 경주에 출전해 1위 6회, 3위 2회로 연승률 100%로 돌풍을 일으키며 단거리 경주 세대교체에 도전한다.  

이번 경주에는 이름만 대면 알 만한 부경 추입마들도 총출동한다. 쏜살과 함께 예스퍼펙트(38전 7/7/4·레이팅 104·미국·수 8세 갈색·부마: MAJESTIC WARRIOR·모마: 토탈워· 마주: 정영광·조교사: 안우성)도 출사표를 던졌다. 예스퍼펙트는 지난해 부산일보배에서 4위를 차지했다. 7월 오너스컵(G3·1600m)에서는 2위를 마크했다. 이후 오른쪽 다리 부상으로 짧은 휴양을 다녀왔다. 예스퍼펙트는 6세라는 비교적 늦은 나이에 대상경주에 출전하기 시작해 아직 트로피가 없다. 이번 경주에서 강력한 한방을 보여줄 수 있을지 기대된다.

아직 대상경주 우승이 없는 추입마 대망의길(46전 10/10/5·레이팅 105·한국(포)·수 7세 갈색· 부마: RUN AWAY AND HIDE·모마: 모테가·마주: 허필도·조교사: 김길중)과 해피피버(37전 5/12/4·레이팅 97·한국·거 7세 밤색·부마: 사이먼퓨어·모마: 피버샴·마주: 이본희·조교사: 하무선) 역시 투혼을 불태우며 단거리 최강자에 도전한다.

강상헌 기자 ksh@sporbiz.co.kr